Uma avaliação operacional do poder aéreo autônomo do PLA

 Desconstruindo a doutrina, o conceito de operações (CONOPS) e os principais desafios da força tripulada e não tripulada da China.

Na primeira parte desta série, detalhamos a arquitetura técnica — os enlaces de dados, o hardware e os algoritmos — que sustentam o poder aéreo autônomo do Exército de Libertação Popular (ELP). Agora, vamos passar da engenharia para a execução e a arte operacional.

Para começar, dois pontos para enquadrar nossa análise.

Primeiramente, o cronograma. O Exército Popular de Libertação (PLA) está trabalhando para implantar muitos desses sistemas autônomos e aprimorá-los/integrá-los às suas forças armadas até 2035 — quando o PLA deverá "basicamente concluir" sua modernização. Esta análise, portanto, concentra-se nas capacidades e conceitos que o PLA pretende empregar nos próximos dez anos.

Em segundo lugar, quero aproveitar o conhecimento acadêmico existente. O Instituto de Estudos Aeroespaciais da China (CASI) publicou recentemente um relatório excelente, "Conceitos do PLA sobre Enxames de UAVs e Operações Conjuntas Tripuladas/Não Tripuladas”, que oferece um levantamento completo da literatura doutrinária do PLA. Aqui, aplicaremos muitos dos conceitos identificados pelo CASI a um cenário específico de alta escalada: um conflito direto com os Estados Unidos durante uma contingência em Taiwan.

Um Plano de Guerra Global Faseado

Num conflito em Taiwan, o Exército Popular de Libertação (PLA) conduziria duas grandes campanhas simultaneamente: o bloqueio ou invasão em si e uma campanha paralela de contra-intervenção, concebida para dissuadir, atrasar ou derrotar as forças americanas. Esta segunda campanha seria um esforço global proativo desde o início, baseado em conceitos do PLA como “operações conjuntas em todos os domínios” (全域联合作战) e “guerra de destruição de sistemas” (体系破击战). O objetivo é criar uma crise multiaxial para os decisores políticos americanos, atacando o “sistema operacional” americano em diferentes domínios e geografias, impedindo-o de intervir efetivamente no Estreito de Taiwan. Os sistemas autónomos são um dos pilares desta estratégia, proporcionando uma gama de opções escaláveis, desde a perturbação tática ao choque estratégico.

PLA CONOPS autônomo em uma campanha hipotética de contra-intervenção.

Fase 0: Postura furtiva (D-90 ao Dia D)

A guerra contra os EUA começaria meses antes do primeiro tiro ser disparado. Nessa fase de preparação, o Exército Popular de Libertação (PLA) usaria sistemas autônomos e não tripulados para construir um panorama de inteligência abrangente e posicionar forças secretamente. Veículos aéreos não tripulados de combate (UCAVs) de longa duração, como o WZ-7 Soaring Dragon e o drone de reconhecimento supersônico WZ-8, aumentariam o ritmo de suas patrulhas, estabelecendo uma base de atividade "normal" para mascarar seu posicionamento final em tempo de guerra, enquanto coletavam imagens detalhadas e informações de inteligência de sinais sobre instalações-chave dos EUA. Essa é uma aplicação direta do que os textos chineses chamam de "guerra invasiva de lobo solitário" (侵入式独狼作战), na qual um sistema autônomo realiza operações de ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) ou ataques de penetração profunda de forma independente.

Mais preocupante ainda, esta é a fase em que as capacidades mais assimétricas do PLA seriam implementadas. Por exemplo, as “armas em contêineres” (火力盲盒) — um conceito que envolve enxames de drones ou sistemas de mísseis escondidos dentro de contêineres de transporte comercial — seriam transportadas por meio de redes logísticas globais para portos comerciais próximos a importantes centros militares dos EUA. O desafio de segurança operacional para o PLA durante esta fase seria imenso, já que qualquer descoberta comprometeria um elemento-chave de sua surpresa estratégica.

Fase 1 e 2: O Primeiro Ataque de Salva e os Ataques Coordenados (Dia D até D+14)

Na Hora H da invasão de Taiwan, a campanha de contra-intervenção começaria de forma cinética. Os movimentos iniciais do Exército Popular de Libertação (PLA) seriam planejados para alcançar a paralisia operacional, comprometendo a capacidade das forças americanas na Primeira Cadeia de Ilhas de intervir. O CONOP (Conceito de Operações) para esta missão é a "Guerra de Enxame de Abelhas" (蜂群战). Isso envolve ataques de saturação com centenas de drones terrestres lançados de contêineres. Provavelmente seriam plataformas de asa fixa com buscadores eletro-ópticos/infravermelhos simples ou antirradiação, disparados de lançadores-transportadores-eretores (TELs) móveis. Os alvos seriam selecionados por sua vantagem operacional: os campos de reabastecedores KC-135 e plataformas ISR RC-135 estacionadas, áreas expostas de montagem de munições e, mais criticamente, os enormes depósitos de combustível e petróleo (POL) acima do solo na Base Aérea de Kadena.

Paralelamente a esses ataques em massa de enxames, as formações de Operação em Equipe Tripulada-Não Tripulada (MUM-T) executariam ataques mais cirúrgicos. Um J-20S biposto, atuando como nó de comando, poderia direcionar um GJ-11 furtivo, seu "ala leal" (忠诚僚机), para penetrar as defesas aéreas e geolocalizar passivamente um alvo de alto valor, como um radar AN/TPY-2. O J-20S poderia então lançar uma arma de longo alcance a partir de uma distância segura, neutralizando uma ameaça crucial sem expor o piloto.

O comando e controle (C2) de um ataque dessa magnitude representa um desafio considerável. O Exército Popular de Libertação (PLA) precisaria coordenar as trajetórias de centenas de drones e mísseis lançados de diferentes plataformas móveis para garantir que atinjam o alvo em ondas coordenadas, sobrecarregando as defesas sem interferir uns com os outros. Isso provavelmente exigiria um elemento de comando centralizado em terra, que, por sua vez, se tornaria um alvo valioso para contra-ataques dos EUA.

À medida que os grupos de ataque de porta-aviões dos EUA avançam em direção ao teatro de operações, a campanha se intensificaria. Os planejadores do Exército de Libertação Popular (PLA) executariam a "Guerra de Nave-Mãe" (舰群战). Esse conceito é multifacetado. A primeira camada, mais convencional, poderia envolver bombardeiros H-6K — plataformas grandes e não furtivas — lançando VANTs (Veículos Aéreos Não Tripulados) a partir de distâncias seguras. Uma segunda camada, com maior capacidade de sobrevivência, poderia empregar o novo Jiu Tian (九天) SS-UAV , uma grande nave-mãe de drones furtiva, para se aproximar da frota antes de liberar seu próprio enxame. A carga útil desses drones liberados provavelmente seria heterogênea: alguns carregando ogivas cinéticas, outros equipados com poderosos bloqueadores de guerra eletrônica e outros ainda atuando como iscas, emitindo falsos sinais de radar para confundir a visão aérea do grupo de ataque.

O objetivo operacional para ambas as plataformas é o mesmo: esgotar os paióis de mísseis. Ao forçar os navios de escolta Aegis do Grupo de Ataque de Porta-Aviões (CSG) a enfrentar essas ondas de ameaças complexas, o Exército de Libertação Popular (PLA) busca exaurir seu suprimento limitado de interceptores de alta tecnologia. Forçar um destróier a gastar seus mísseis SM-6 com drones cria uma janela de vulnerabilidade para que os mísseis balísticos antinavio DF-21D e DF-26 do PLA atinjam os valiosos porta-aviões americanos. Este sofisticado conceito operacional (CONOP), no entanto, baseia-se na frágil premissa da capacidade de sobrevivência do navio-mãe. O H-6K é um alvo de alto valor, e mesmo o furtivo Jiu Tian precisaria manter um link de comando com seus drones ou elementos de comando e controle (C2) em terra, criando uma potencial emissão eletrônica que poderia ser detectada e alvejada.

Este conceito operacional hipotético mostra "nós" de enxames de drones retransmitindo links de satélite e aéreos para fogos de artifício em massa, reconhecimento e supressão de defesa aérea contra um grupo de ataque naval. Ele destaca caminhos de comando em camadas e ataques simultâneos em múltiplos eixos, destinados a saturar as defesas de bordo

Fases 3 e 4: Escalada horizontal e operações prolongadas (a partir de D+14)

Caso o conflito continue, a estratégia do Exército Popular de Libertação (PLA) mudaria para uma de pressão global sustentada, destinada a interromper o fluxo de reforços americanos e aumentar o custo político da guerra. É aqui que entra em jogo o conceito de "Defesa em Alto Mar" (远海防卫) do PLA, visando forçar os EUA a dividir sua atenção entre múltiplos teatros de operações.

Sistemas autônomos seriam cruciais para interceptar as Linhas de Comunicação Marítima (SLOCs) dos EUA. Submarinos de ataque nuclear (SSNs) do Exército Popular de Libertação (PLA), como o Tipo 095, seriam posicionados em pontos estratégicos ao longo das principais rotas de trânsito entre San Diego e Guam. Esses submarinos, em uma clara aplicação naval do MUM-T (Método de Manipulação de Unidades - Operação de Transporte), poderiam lançar seus próprios VANTs (Veículos Aéreos Não Tripulados) à superfície para fornecer alvos além do horizonte para mísseis de cruzeiro antinavio contra navios de logística e comboios de reforço dos EUA. No Oceano Índico, um Grupo de Ação de Superfície do PLA, centrado em um cruzador Tipo 055 e apoiado por seus próprios drones, ameaçaria a importante base americana em Diego Garcia, forçando os EUA a desviar recursos navais do combate principal no Pacífico.

É nessa fase que o Exército de Libertação Popular (ELP) pode decidir ativar seus enxames de contêineres. Um ataque surpresa a um estaleiro ou centro logístico em território continental dos EUA seria o ato máximo de escalada horizontal, concebido para abalar a sensação de segurança do público americano e forçar uma reavaliação estratégica da intervenção. Da perspectiva de Pequim, uma missão de alto risco como essa seria justificada por seu potencial de atacar diretamente a vontade política do adversário de continuar o conflito.

Este sistema de lançamento múltiplo de foguetes em contêineres foi anunciado pela primeira vez no Salão Aeronáutico de Zhuhai de 2016. Desde então, empresas de defesa chinesas desenvolveram diversos sistemas de armas em contêineres para mísseis de cruzeiro como o YJ-18.

Considerações finais

Ao analisarmos a narrativa do plano de contra-intervenção do Exército Popular de Libertação (EPL), desde os enxames táticos da Fase 1 até o choque estratégico da Fase 3, um fio condutor emerge. O EPL emprega um plano de guerra ambicioso e multifacetado que utiliza sistemas autônomos para criar dilemas para os comandantes americanos em todas as fases do conflito. Contudo, os principais desafios para o EPL são geográficos e arquitetônicos, além de tecnológicos. Seus conceitos de contra-intervenção mais potentes, como a "Guerra da Nave-Mãe", exigem a projeção de poder a milhares de quilômetros do território continental chinês. Isso cria uma imensa dependência daquilo que talvez seja sua vulnerabilidade mais crítica: o comando, controle e comunicações de longo alcance.

Um VANT lançado de uma plataforma Jiu Tian sobre o Mar das Filipinas é operacionalmente inerte se não puder receber comandos atualizados ou transmitir os dados de seus sensores de volta para o atirador. A arquitetura depende de comunicações via satélite confiáveis ​​e de alta largura de banda. Esses enlaces SATCOM são frágeis, criando uma vulnerabilidade clara e explorável para a guerra eletrônica ofensiva da Força Espacial dos EUA e potenciais operações contra-espaciais. (Pretendo examinar as crescentes capacidades de SATCOM da China em um artigo futuro).

Além disso, a eficácia dos sistemas autônomos do PLA depende da qualidade dos dados coletados por seus sensores. Isso representa uma excelente oportunidade para atacar as informações em vez da plataforma. Como já escrevemos anteriormente, iscas navais sofisticadas poderiam imitar as assinaturas térmicas e de radar de ativos americanos de alto valor, enganando um enxame inteiro do PLA e levando-o a atacar o oceano vazio. Uma guerra eletrônica coordenada pode interferir nas frequências específicas de enlace de dados usadas pelos drones para se coordenarem, fazendo com que o enxame se degenere de uma unidade coerente em uma multidão confusa.

Isso evidencia a abordagem contrastante dos EUA em relação à guerra autônoma. Enquanto o conceito de "Guerra da Nave-Mãe" do Exército de Libertação Popular (ELP) utiliza sistemas não tripulados principalmente como um facilitador para suas forças de mísseis de longo alcance, o conceito americano para Aeronaves de Combate Colaborativas (CCAs) as concebe como extensões diretas de sua força de caças tripulados, projetadas para obter controle aéreo e marítimo. A divergência operacional é gritante. O drone do ELP é uma chave para abrir uma porta para um míssil; a CCA americana é uma arma para arrombar a porta por si só.

Aqui nos deparamos com duas filosofias fundamentalmente diferentes, originadas das distintas abordagens técnicas e de engenharia que detalhei na primeira parte desta série. Por um lado, temos a arquitetura verticalmente integrada e centrada em hardware do Exército Popular de Libertação (PLA). Ela é otimizada para missões específicas, como o ataque de esgotamento de munição, mas sua natureza proprietária pode torná-la frágil e menos adaptável. Por outro lado, temos a Abordagem de Sistemas Abertos Modulares (MOSA) dos EUA, definida por software, que prioriza a resiliência e a interoperabilidade da rede, mas pode ser mais lenta para implantação e mais complexa para integração.

Então, qual dessas filosofias concorrentes é mais adequada às duras realidades operacionais e aos imensos desafios geográficos de um conflito de alta intensidade no Pacífico Ocidental? Não tenho certeza, mas sei que a resposta a essa pergunta — uma questão tanto de projeto de engenharia quanto de arte operacional — provavelmente determinará o futuro do poder aéreo e naval no século XXI.

Fonte:

https://web.archive.org/web/20250627100402/https://ordersandobservations.substack.com/p/an-operational-assessment-of-pla