As reformas de Xi Jinping no Exército Popular de Libertação e a redefinição do conceito de “defesa ativa”

Na Terceira Sessão Plenária do 18º Comitê Central do Partido Comunista Chinês (PCC), em novembro de 2013, apenas um ano após assumir a presidência da Comissão Militar Central (CMC), o presidente Xi Jinping, por meio de comunicados oficiais do partido, anunciou planos para grandes reformas no Exército de Libertação Popular (ELP).¹ Embora inicialmente vago em seus objetivos, Xi refinou ainda mais as metas das reformas no 19º Congresso Nacional, declarando: “Modernizaremos nossas forças armadas em todos os aspectos, em termos de teoria, estrutura organizacional, pessoal e armamento”, de modo que “até meados do século XXI, nossas forças armadas populares terão sido totalmente transformadas em forças de classe mundial”.² As reformas, que começaram de fato em 2015, manifestaram-se nos anos subsequentes como amplos esforços simultâneos para reduzir o tamanho, profissionalizar, reestruturar as relações de comando existentes e viabilizar operações conjuntas dentro do ELP.

Até o momento, o Exército Popular de Libertação (PLA) reformulou sua estrutura, alinhamento geográfico e relações interserviços para permitir o comando e controle conjuntos das forças do PLA, em reformas que ficaram conhecidas como reformas “acima do pescoço”. Simultaneamente a essas reformas de alto nível, o PLA reduziu significativamente o tamanho do Exército Popular de Libertação (PLAA, também conhecido como Força Terrestre do PLA) e aumentou os orçamentos e a influência da Marinha do PLA (PLAN), da Força Aérea do PLA (PLAAF), da Força de Foguetes do PLA (antiga Segunda Força de Artilharia) e, particularmente, da recém-criada Força de Apoio Estratégico (SSF). Especialistas compararam o alcance e a magnitude das reformas estruturais acima do pescoço à Lei de Reorganização Goldwater-Nichols dos EUA de 1986, que reformulou drasticamente a relação entre civis e militares americanos e colocou todo o controle operacional das forças militares sob o comando de comandantes de combate geográficos conjuntos. 4 Após as reformas de alto nível, o PLA passou a realizar reformas "abaixo do pescoço", focadas em mudanças e padronização da estrutura da força em nível de serviço, profissionalização do corpo de oficiais e revisões doutrinárias e regulamentares para incluir operações conjuntas.

Simultaneamente às reformas estruturais, uma mudança doutrinária, provavelmente resultante da alteração na percepção chinesa sobre o equilíbrio de poder global, parece ser um dos principais motores por trás das reformas. As reformas estruturais visam permitir que a República Popular da China (RPC) projete uma postura regional cada vez mais ofensiva, particularmente em torno de Taiwan e do Mar da China Meridional, e acompanharam uma mudança estratégica igualmente importante nas diretrizes do Exército Popular de Libertação (EPL). O Livro Branco do EPL de 2015, " Estratégia Militar da China" , aludiu a uma mudança na perspectiva estratégica, na qual o Partido Comunista Chinês (PCC) considera que a unipolaridade americana está em declínio, afirmando: "No mundo atual, as tendências globais em direção à multipolaridade e à globalização econômica estão se intensificando... Mudanças profundas estão ocorrendo na situação internacional, como se manifesta nas mudanças históricas no equilíbrio de poder." ⁵ As reformas marcam uma mudança potencialmente crucial da postura de defesa estrategicamente ativa do EPL para um EPL capaz de operar fora da periferia imediata da China. O objetivo primordial dessa mudança estratégica é projetar poder regional e, eventualmente, global, de forma estrategicamente ofensiva, em um mundo multipolar. Se uma mudança estratégica por parte da RPC incorpora esses fins, as reformas em curso no PLA e a redefinição da defesa ativa são os principais meios.

O sucesso das reformas, a capacidade do Exército Popular de Libertação (EPL) de conduzir operações conjuntas e a mudança na doutrina de defesa ativa determinarão a capacidade e a disposição do EPL em conduzir operações militares cada vez mais agressivas fora de suas fronteiras. Isso levanta sérias questões para uma eventualidade relacionada a Taiwan, para a qual muitas reformas parecem estar voltadas. Para avaliar o potencial de sucesso das reformas e suas prováveis ​​implicações globais, três componentes das reformas devem ser analisados: a mudança na doutrina de defesa ativa, as reformas de alto nível no EPL e as reformas operacionais. O sucesso desses três componentes provavelmente determinará a natureza do EPL nas próximas décadas e a disposição da República Popular da China (RPC) e do EPL em conduzir operações militares ofensivas cada vez mais agressivas, como uma eventualidade relacionada a Taiwan, no futuro.

Motores da Reforma: Competição Global de Poder e Rejuvenescimento Chinês

Grandes reformas estruturais e revisões estratégicas não são novidade para o Exército Popular de Libertação (EPL), que passou por nove reformas distintas — estruturais, estratégicas ou uma combinação de ambas — desde o fim da Guerra Civil Chinesa em 1949.⁶ Historicamente , o EPL tem buscado adaptar e revisar sua estratégia em resposta a mudanças em sua situação estratégica, como a ruptura sino-soviética, e a avanços tecnológicos militares, como a supremacia sem precedentes da tecnologia militar demonstrada pelos Estados Unidos na Guerra do Golfo.⁷ Um fator separado e, por vezes, mais importante para as reformas passadas no EPL tem sido a política interna do partido, uma influência à qual o EPL é particularmente suscetível, dado seu status como força militar do partido e não da nação.⁸ Assim como nas reformas anteriores, a política interna do partido contribuiu para os cálculos de Xi ao introduzir e implementar reformas. O que diferencia as reformas mais recentes das anteriores é que elas não são expressamente uma reação a uma mudança tecnológica ou estratégica, mas sim uma ação proativa que precede uma mudança estratégica percebida pelo Partido Comunista Chinês (PCC) .

Embora a política interna do partido certamente ofereça um meio conveniente de consolidar e assegurar o poder partidário sob Xi Jinping e, sem dúvida, seja um fator importante, as reformas do Exército Popular de Libertação (EPL) são impulsionadas principalmente pelo objetivo de Xi de alcançar o “sonho chinês de rejuvenescimento nacional”.⁹ Esse objetivo é central como justificativa e motor da reforma do EPL e serve ao duplo propósito de promover a legitimidade de Xi e do partido perante o povo chinês internamente e de promover a política externa do Partido Comunista Chinês (PCC) no exterior. O conceito de rejuvenescimento chinês evoca o sentimento da China Imperial (221 a.C.–1912 d.C.), quando o país, como centro metafórico do mundo, reinava como potência central no mundo conhecido, cercado por estados tributários. Igualmente importante para o rejuvenescimento da antiga grandeza da China, o PCC “baseia sua reivindicação de continuar governando a China, em parte, no fato de ter resgatado o país de um século de humilhação nas mãos do imperialismo estrangeiro, que durou de meados do século XIX até meados do século XX”. 10 Para o PCC, a política externa e a política interna estão inextricavelmente ligadas. Uma revitalização da centralidade econômica da China no mundo e uma capacidade militar indiscutível para proteger a soberania chinesa são necessárias para alcançar o rejuvenescimento e evitar a repetição de intervenções estrangeiras e tratamento desigual por parte das grandes potências, como visto durante o século de humilhação.

A China, a segunda maior economia do mundo, superou em grande parte seus problemas econômicos e industriais históricos, mas ainda precisa corrigir suas deficiências militares. Metaforicamente, a China ainda tem um poderio militar muito aquém do que seria esperado de uma potência global no cenário internacional. As reformas do Exército Popular de Libertação (EPL) sob a liderança de Xi Jinping representam uma tentativa de alcançar a paridade militar com seus concorrentes estratégicos e assegurar a posição da China como uma potência militar no cenário global, a fim de evitar a invasão estrangeira do que a China considera sua soberania. Xi Jinping delineou as reformas do EPL como um componente do rejuvenescimento chinês em seu discurso no 19º Congresso Nacional do Partido Comunista Chinês, em 2017, afirmando: “Com o objetivo de realizar o Sonho Chinês (de rejuvenescimento nacional) e o sonho de construir um exército poderoso, desenvolvemos uma estratégia para as forças armadas em novas circunstâncias e envidamos todos os esforços para modernizar a defesa nacional e as forças armadas.” ¹¹

Levando o discurso de Xi um passo adiante, o Livro Branco do Exército Popular de Libertação (EPL) de 2015, que serviu como acompanhamento estratégico para as reformas estruturais e organizacionais, afirmou: “No mundo atual, a tendência global rumo à multipolaridade e à globalização econômica está se intensificando. [...] Mudanças profundas estão ocorrendo na situação internacional, manifestadas nas mudanças históricas no equilíbrio de poder, na estrutura de governança global, no cenário geoestratégico da Ásia-Pacífico e na competição internacional.” ¹² Embora não explicitamente declarado, o Livro Branco alude a um sentimento entre o EPL e o partido em geral de que a unipolaridade americana, que definiu e moldou a ordem internacional desde o fim da Guerra Fria, está chegando ao fim. Em seu lugar, o PCC vislumbra um futuro caracterizado por uma ordem internacional multipolar na qual o PCC e o EPL possam manobrar para avançar sua posição estratégica.¹³ Para tanto , uma mudança estratégica era necessária para que o EPL se posicionasse para alcançar esse objetivo de longo prazo.

Definições em transformação: “Defesa ativa” para o sonho chinês de rejuvenescimento nacional.

Historicamente, o Exército Popular de Libertação (EPL) adotou uma estratégia de defesa ativa, um termo que, apesar de seu uso constante ao longo da história do EPL, teve uma multiplicidade de significados variáveis. Cunhado inicialmente por Mao Tsé-Tung durante a Guerra Civil Chinesa para a estratégia do Exército Vermelho (precursor do EPL), o termo enfatizava uma postura estrategicamente defensiva caracterizada por ações táticas e operacionais ofensivas, principalmente dentro dos limites das fronteiras geográficas da China.¹⁴ De forma mais simples, o EPL adotou uma estratégia de guerra móvel na qual as forças terrestres conduziriam uma defesa estratégica antes de transitar para um contra-ataque para sobrepujar um adversário com forças numericamente superiores.¹⁵ Em vez de uma doutrina dogmática, a estratégia de defesa ativa passou por uma série de revisões dependentes da posição estratégica da República Popular da China e dos avanços tecnológicos militares que moldaram tanto a estrutura de forças do EPL quanto a política nacional e a intenção estratégica da República Popular da China.

Apesar das mudanças nas diretrizes estratégicas, a estratégia de defesa ativa do Exército Popular de Libertação (EPL) focava-se principalmente numa invasão da China continental pelos Estados Unidos após a Guerra da Coreia e da União Soviética após a ruptura sino-soviética.¹⁶ Contudo, isso mudaria drasticamente em 1993, quando o EPL revisou suas diretrizes estratégicas e redefiniu a defesa ativa em reação ao desaparecimento da ameaça soviética com seu colapso em 1991 e, mais importante, à facilidade esmagadora com que os Estados Unidos derrotaram o formidável exército iraquiano na Guerra do Golfo.¹⁷ Como resultado da Guerra do Golfo, a ênfase do EPL na defesa ativa passaria de “atrair o inimigo para o interior” das décadas de 1960 a 1980 e sobrepujar o inimigo com forças numericamente superiores, para se concentrar em combater guerras locais em condições de alta tecnologia ao longo da periferia da China, marcando a primeira mudança drástica no EPL em direção a uma força que priorizava a qualidade em detrimento da quantidade.¹⁸

Com a ameaça iminente de uma invasão terrestre convencional da China dissipada e a obsolescência das forças terrestres numericamente superiores demonstrada durante a Guerra do Golfo, o Exército Popular de Libertação (EPL) redirecionou seu foco estrutural para a modernização e redução de efetivo, ao mesmo tempo em que deslocava seu foco estratégico para a periferia, notadamente Taiwan. Como primeiro passo, o então presidente da Comissão Militar Central (CMC), Jiang Zemin, reduziu o efetivo do EPL em quase quinhentos mil soldados, e outros duzentos mil foram reduzidos em 2005 por Hu Jintao.¹⁹ Um relatório da RAND de 2005 descreveu os esforços de modernização do EPL na época, afirmando: “O EPL está atualmente em transição de uma força militar continental que requer grandes forças terrestres para defesa 'em profundidade' para uma força combinada continental-marítima, composta principalmente por forças militares menores, mais móveis e sofisticadas”, focadas principalmente em uma contingência em Taiwan.²⁰ Essas reformas, no entanto, não foram suficientes para alcançar uma força de combate moderna ou conjunta capaz de conduzir operações fora das fronteiras da China de maneira significativa.

As últimas reformas implementadas por Xi demonstram potencial para revisar e, mais importante, expandir o escopo e a natureza da defesa ativa, além de atenuar e corrigir as deficiências das reformas de 1993. Embora a linguagem do Livro Branco do Exército de Libertação Popular (ELP) de 2015 não promova abertamente ações militares agressivas, ela alude à expansão de seu escopo para além de uma natureza estrategicamente defensiva. O Livro Branco afirma: “O Exército de Libertação Popular continuará a se reorientar da defesa de teatro de operações para a mobilidade transteatro. [...] A Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) mudará gradualmente seu foco da 'defesa de águas costeiras' para a combinação de 'defesa de águas costeiras' com 'proteção do mar aberto'. [...] A Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAF) se esforçará para mudar seu foco da defesa aérea territorial para a defesa e o ataque.” ²¹ Essa linguagem, embora sutil como costumam ser as declarações do partido e do ELP, sugere um alcance geográfico crescente das forças do ELP e uma reorientação das forças militares para uma postura mais ofensiva de defesa ativa.

A mudança na defesa ativa e a ênfase em operações conjuntas foram formalizadas em novembro de 2020 com o “Esboço das Operações Conjuntas do Exército de Libertação Popular da China (Teste)”. O esboço “destaca os princípios orientadores, concentra-se na orientação macro, delineia as diretrizes para a regulamentação geral, concentra-se em esclarecer as questões básicas da organização e implementação do combate conjunto e concentra-se em unificar o pensamento de combate” .²² Embora a regulamentação de “alto nível” seja classificada e um “teste”, provavelmente orientará muitas das mudanças no próximo Livro Branco do ELP e moldará a futura doutrina do ELP.²³ Fundamental para essa implementação é reformar, reorganizar e reestruturar o ELP para permitir tais operações militares conjuntas capazes de combater fora do território continental chinês e de sua periferia imediata. Para entender a probabilidade de sucesso desse objetivo, os detalhes das reformas do ELP de Xi serão examinados em nível de cúpula e em nível operacional.

Reformas do PLA “Acima do Pescoço”

Após a Guerra da Coreia, o Exército Popular de Libertação (EPL) modelou-se segundo o modelo militar soviético, concentrando-se principalmente em forças terrestres de baixa tecnologia.²⁴ Apesar de reformas, reduções e reorganizações anteriores, o EPL manteve essa organização e doutrina centradas em forças terrestres e de baixa tecnologia até as últimas décadas. Embora o EPL tenha, sem dúvida, feito avanços impressionantes na modernização tecnológica de suas forças desde o início da década de 1990, como organização, o EPL permanece antiquado, resumindo-se a pouco mais do que “uma coleção de relações e práticas institucionais, algumas das quais inadequadas às suas necessidades atuais por razões históricas ou políticas. Como resultado, a própria estrutura pode criar um sistema repleto de ineficiências, informações compartimentadas e falta de supervisão”.²⁵ As últimas reformas do EPL, de 2015, parecem ser uma tentativa de superar essa deficiência, desvinculando o EPL de seu modelo soviético tradicional baseado em forças terrestres e aproximando-o de uma organização orientada para forças conjuntas, mais semelhante às forças armadas americanas pós-Goldwater-Nichols.

Os primeiros impactos estruturais formais das reformas foram anunciados em setembro de 2015, na forma de uma redução de trezentos mil militares no Exército de Libertação Popular (ELP).²⁶ Desde o anúncio, a maioria das reduções de efetivo ocorreu no Exército de Libertação Popular (ELP-A), enquanto a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN), a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF), a Força de Foguetes do ELP e a Força de Segurança de Operações Especiais (SSF) sofreram poucas reduções ou até mesmo aumentos em seus efetivos e alocações orçamentárias por parte da Comissão Militar Central (CMC).²⁷ Essa mudança inicial na alocação e alinhamento de efetivos representa uma mudança fundamental no ELP, de uma força centrada no ELP-A para uma força conjunta e capaz.

Reformas da Comissão Militar Central

Talvez as reformas estruturais de maior impacto no Exército de Libertação Popular (ELP) tenham sido as mudanças implementadas na Comissão Militar Central (CMC) e suas alterações burocráticas entre a 18ª CMC (2012–2017) e a 19ª CMC (2017–2022). Antes das reformas de 2015, a CMC constituía o órgão central sob o controle direto do presidente (sempre o secretário-geral do PCC para garantir o controle direto do partido e a lealdade política ao ELP) e de outros dez membros da CMC que moldavam a estrutura do ELP e as relações entre os diferentes ramos das Forças Armadas.²⁸

Os quatro departamentos gerais (Departamento do Estado-Maior, Departamento Político Geral, Departamento de Logística Geral e Departamento de Armamento Geral) eram departamentos liderados pelo PLAA, servindo como quartéis-generais para suas respectivas funções militares.²⁹ Esses departamentos, centrados em operações terrestres, haviam se tornado, em 2015, altamente compartimentados, e os diretores atuavam com um alto grau de autonomia em relação à CMC e, por extensão, ao partido.³⁰ Da mesma forma, os comandantes de cada ramo das Forças Armadas possuíam controle operacional e administrativo sobre suas respectivas forças, independentemente do comandante da região militar geográfica. A estrutura da CMC anterior à reforma criou, efetivamente, um PLA compartimentado, isolado e centrado em operações terrestres, incapaz de conduzir operações conjuntas eficazes dentro ou fora de suas fronteiras.

Como componente principal das reformas, a 19ª CMC (formada em 2017) foi reorganizada, passando de onze para sete membros.³² As mudanças estruturais mais notáveis ​​dentro da CMC foram o desmantelamento dos quatro departamentos gerais e a reorganização das diversas funções em quinze órgãos subsidiários da CMC, sob o controle direto da CMC, e a remoção dos assentos dos comandantes da PLAN, da PLAAF e da Segunda Artilharia (agora Força de Foguetes da PLA) na CMC. Além disso, os ramos das Forças Armadas agora possuem apenas controle administrativo e não mais controle operacional sobre suas respectivas forças, relegando o controle operacional aos cinco comandos de teatro recém-criados (das sete regiões militares anteriores).

Em substituição aos quatro departamentos gerais anteriores, foram criados quinze órgãos subsidiários da CMC, compostos por seis departamentos, três comissões e cinco escritórios sob o controle direto da CMC. Isso reduziu significativamente a autonomia dos antigos departamentos gerais controlados pelo PLAA e, da mesma forma, aumentou o controle da CMC e do partido sobre as funções e a administração cotidiana do PLA. O desmantelamento do Departamento do Estado-Maior e a maior supervisão direta da CMC sobre as funções do pessoal do PLA conferem ao presidente e ao partido maior controle sobre o PLA, com menos entraves burocráticos e menor controle do PLAA sobre o PLA em geral. O PLA simplificou muitas funções de alto nível por meio dessas reformas e eliminou o controle arraigado do PLAA sobre as organizações burocráticas compartimentadas.

Reformas no nível de serviço

Abaixo do CMC, diversas mudanças estruturais abrangentes foram introduzidas e implementadas para aprimorar as capacidades conjuntas de combate dentro do PLA nos níveis de serviço e subserviço. Antes das reformas, o PLAA, o PLAN e o PLAAF, abaixo do CMC, constituíam os únicos três serviços sob a estrutura de departamento geral e CMC, com a Segunda Artilharia do PLA como um ramo independente sob o PLAA, mas sob controle operacional direto do CMC. 35 Após as reformas, a estrutura mudou para incluir o PLAA (recém-separado da estrutura de departamento geral), o PLAN, o PLAAF e a Força de Foguetes do PLA (antiga Segunda Artilharia) como quartéis-generais de nível de serviço e introduziu a Força de Apoio Estratégico e a Força de Apoio Logístico Conjunto como quartéis-generais de subserviço, subordinados ao CMC. 36

Em 31 de dezembro de 2015, a Segunda Força de Artilharia do PLA, a força de mísseis estratégicos do PLA responsável por mísseis balísticos e de cruzeiro terrestres, foi renomeada Força de Foguetes do PLA.³⁷ Acompanhando essa mudança de nome, houve a elevação da Força de Foguetes do PLA de um ramo subordinado diretamente à CMC para um serviço independente, em pé de igualdade com o PLAA, PLAAF e PLAN.³⁸ Embora todas as forças nucleares permanecessem sob o rígido controle direto da CMC, a relação entre a Força de Foguetes do PLA e os comandos de teatro recém-criados é muito obscura para que se possam tirar conclusões definitivas sobre onde reside a autoridade operacional sobre as forças de mísseis balísticos e de cruzeiro. Não se sabe ao certo se o quartel-general nacional da Força de Foguetes do PLA, a base de teatro da Força de Foguetes do PLA, o comandante do teatro ou uma combinação destes, sistema por sistema, mantém o controle operacional sobre as Forças de Foguetes do PLA.³⁹ Apesar das incógnitas, a elevação da força a um serviço independente destaca a importância vital que o PLA atribui às suas forças de mísseis.

No mesmo mês em que foi anunciada a Força de Foguetes do PLA, o PLA estabeleceu formalmente seu mais novo ramo independente das Forças Armadas: a Força de Apoio Estratégico (SSF). 40 A SSF centraliza o controle operacional e administrativo das operações espaciais, cibernéticas, eletrônicas, de informação e psicológicas, e se reporta diretamente ao Comando Militar do Exército (CMC), sendo operacionalmente independente de outros ramos das Forças Armadas ou comandos de teatro de operações.

Em vez de criar a força do zero, a SSF é uma amálgama e consolidação de estruturas de força existentes, consolidadas sob o comando centralizado da SSF. Existem duas subdivisões distintas na SSF: o Departamento de Sistemas Espaciais, responsável por todas as operações espaciais, e o Departamento de Sistemas de Rede, responsável por todas as operações cibernéticas, eletrônicas, de informação e psicológicas, como ramos semi-independentes. 42

A criação da SSF como um comando independente que mantém o controle operacional e administrativo sob o controle direto da CMC confere ao partido maior autoridade no controle dos domínios da informação, cibernético e psicológico, que o partido considera sua “principal vulnerabilidade” e “preocupação com os efeitos sociais de um adversário que mina o controle da informação doméstica chinesa”. 43 Ao contrário da difusão e descentralização do controle operacional para os teatros de comando nos outros ramos das Forças Armadas do PLA, a estrutura da SSF destaca a prioridade do PCC no controle centralizado do partido sobre assuntos sensíveis e potencialmente ameaçadores politicamente, em detrimento da flexibilidade operacional prática, bem como da delegação e descentralização da autoridade e da tomada de decisões.

Reformas no comando geográfico

Acompanhando as mudanças estruturais na hierarquia do Exército Popular de Libertação (EPL), foi introduzida uma grande reestruturação do alinhamento geográfico do EPL, em certa medida imitando o sistema de comando de combate dos Estados Unidos ou, talvez mais apropriadamente, os distritos militares da Rússia, para criar comandos unificados com os recursos, a estrutura e a autoridade para conduzir operações conjuntas fora da periferia imediata da China. Mais do que um simples realinhamento de forças e postura de projeção de poder, a reforma geográfica do EPL é o mecanismo central de grande parte das mudanças estruturais e, particularmente, das mudanças interserviços.

Historicamente, o Exército Popular de Libertação (EPL) dividiu o território continental da China em um número variável de regiões militares, sendo a organização mais recente constituída por sete regiões militares, cada uma comandada por um comandante da Força Aérea do EPL (PLAA), que detinha controle operacional apenas sobre as forças terrestres em tempos de paz.⁴⁴ Sob essa estrutura, os outros ramos das Forças Armadas (Exército Popular de Libertação, Força Aérea do EPL e Segundo Corpo de Artilharia) eram operacionalmente independentes dos comandantes das regiões militares em tempos de paz, o que tornava o treinamento conjunto ou, se necessário, as operações em tempos de guerra extremamente difíceis de coordenar e executar.⁴⁵ Embora os comandantes das regiões militares detivessem, em teoria, autoridade dentro de seus comandos geográficos durante contingências ou tempos de guerra, os outros ramos das Forças Armadas mantinham um alto grau de autonomia e, portanto, a autoridade de comando era difundida de um único comandante operacional para vários comandantes de cada ramo. Para impor um maior grau de interoperabilidade conjunta, simplificar a estrutura de comando e controle dentro do EPL e permitir que a Comissão Militar Central (CMC) exercesse um controle mais direto e coerente sobre as forças do EPL, as reformas geográficas foram utilizadas como catalisador para a reformulação das relações interserviços e de comando dentro do EPL abaixo da CMC.

As sete regiões militares centradas em operações terrestres foram substituídas por cinco comandos de teatro em 2016, simplificando consideravelmente o número de comandos e alinhando as fronteiras geográficas de uma forma mais coerente do ponto de vista estratégico.

Os novos teatros de operações consistem nos Comandos de Teatro Leste, Sul, Oeste, Norte e Central, alinhados ao longo das fronteiras das províncias e regiões semiautônomas.⁴⁶ Ao contrário das regiões militares anteriores, de natureza administrativa e defensiva, que refletiam a doutrina de defesa ativa em sua interpretação original, os novos comandos de teatro estão operacionalmente alinhados para enfrentar ameaças internas e, mais importante, externas. O Comando de Teatro Norte está primariamente voltado para contingências na Península Coreana. O Comando de Teatro Leste é considerado a principal força operacional contra Taiwan, Japão e disputas de segurança no Mar da China Oriental. O Comando de Teatro Sul está orientado para o Mar da China Meridional, com foco particular na linha de nove traços, e para o Sudeste Asiático, além de apoiar o Comando de Teatro Leste em caso de invasão de Taiwan. De forma um tanto atípica, a principal função do Comando de Teatro Oeste é conduzir operações de “contraterrorismo” e outras operações de segurança nas regiões semiautônomas de Xinjiang e Tibete, enquanto simultaneamente se prepara para questões de fronteira com a Índia. O Comando de Teatro Central, que circunda Pequim, serve como defesa da capital para fins de segurança interna e externa e apoia outros teatros conforme necessário. 47 Este posicionamento das forças demonstra um PLA mais voltado para o exterior, capaz de conduzir operações fora do território soberano do PCC e da periferia imediata para abranger a projeção de poder regional, marcando uma mudança na natureza estratégica da doutrina de defesa ativa.

Mais do que uma simples consolidação geográfica, os comandantes de teatro recém-nomeados detêm o controle operacional conjunto, em tempos de paz e de guerra, sobre quase todas as forças convencionais (PLAA, PLAAF e PLAN) dentro de cada respectivo teatro. ⁴⁸ No entanto, a CMC mantém o controle operacional direto, independente da cadeia de comando do teatro, sobre todas as Forças Especiais, forças nucleares e, até o momento, sobre uma composição desconhecida da Força de Foguetes do PLA.⁴⁹ Ao contrário dos antigos comandantes de região militar, que eram compostos exclusivamente por oficiais do PLAA, os comandantes de teatro são designados pela CMC de qualquer força armada, com os vice-comandantes de teatro provenientes das demais forças.⁵⁰ Além de promover a “integração” dentro dos comandos de teatro, a dissolução do monopólio do PLAA sobre o comando de região militar reduziu ainda mais a primazia esmagadora do PLAA dentro do PLA e elevou a PLAAF e a PLAN a um status mais igualitário.

A consolidação do controle operacional sob os comandantes de teatro alterou drasticamente a função principal dos serviços do PLA, transformando-os em um papel de apoio e administrativo responsável pelo treinamento, equipamento e efetivo das forças que apoiam os comandos conjuntos de teatro. ⁵¹ A bifurcação da autoridade para as unidades operacionais subordinadas agora determina que os serviços possuam controle administrativo sobre suas unidades, enquanto os comandantes de teatro detêm o controle operacional. ⁵² Para lidar com operações e treinamentos entre teatros ou unidades operando fora da área de responsabilidade de um comando de teatro, o Departamento do Estado-Maior Conjunto do CMC coordenará diretamente as operações entre teatros ou de longo alcance.⁵³ A viabilidade e a praticidade do controle do Departamento do Estado-Maior Conjunto sobre operações distantes ou entre teatros ainda não foram comprovadas na prática, o que pode representar uma grande lacuna nas capacidades do PLA.
Reformas do PLA “Abaixo do Pescoço”

Após a implementação das reformas estruturais, o Exército Popular de Libertação (PLA) iniciou uma série de reformas operacionais por volta de 2017, com previsão inicial de conclusão em 2020, mas que foi posteriormente prorrogada para o final de 2022 devido à COVID-19 e outras deficiências na modernização. Essas reformas concentram-se, no nível dos corpos de exército e abaixo, na reestruturação e padronização das forças, na profissionalização do corpo de oficiais, na atualização da doutrina militar e no treinamento conjunto.

“Brigadização” e reforma da estrutura de forças

Semelhante à mudança do Exército dos EUA no início dos anos 2000, sob Donald Rumsfeld, de uma força centrada em divisões para uma centrada em brigadas, o PLA está passando por um processo de “brigadização” para criar uma força de combate padronizada e mais ágil. 54 De cima para baixo, o PLAA reduziu o número de grupos de exércitos do tamanho de corpos de dezoito para treze, dividiu todas as divisões ou regimentos existentes em uma ou duas brigadas e criou brigadas de armas combinadas padronizadas como a espinha dorsal da força do PLAA. Sob a nova organização, cada grupo de exércitos consiste em seis brigadas de armas combinadas, uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de operações especiais, uma brigada de aviação do exército, uma brigada de engenharia e defesa química e uma brigada de apoio logístico. 55 As brigadas de armas combinadas consistem em uma combinação personalizada de cinco variantes padronizadas: pesada, média, leve, anfíbia e de montanha. 56

Assim como o Exército Popular de Libertação (PLAA), a Força Aérea do Exército Popular de Libertação (PLAF) reorganizou-se em uma estrutura de base-brigada para unidades de caça, caça-bombardeiro e ataque, embora a estrutura de divisão-regimento tenha sido mantida para bombardeiros e transporte. Essas unidades de base-brigada recém-formadas supervisionam todas as unidades de aviação, mísseis terra-ar, artilharia e radar dentro de sua área de responsabilidade e coordenam-se diretamente com os demais ramos das Forças Armadas do Exército Popular de Libertação. 57 Essa PLAF mais ágil proporcionará maior interoperabilidade com os outros ramos e otimizará o apoio aéreo.

Talvez o maior beneficiário das reformas abaixo do pescoço tenha sido o Corpo de Fuzileiros Navais da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN), que aumentou de tamanho de apenas duas brigadas para oito, adicionando quatro novas brigadas de armas combinadas, uma brigada de operações especiais e uma brigada de aviação embarcada. Grande parte das forças para essas novas brigadas foi transferida de unidades de aviação do Exército Popular de Libertação (PLAA) e da PLAN. 58 Essa nova expansão do Corpo de Fuzileiros Navais da PLAN, de aproximadamente doze mil para quase quarenta mil fuzileiros navais, demonstra as ambições expedicionárias ampliadas do PLA, além de fornecer uma força anfíbia suficientemente grande para garantir um desembarque em caso de uma contingência em Taiwan.

Reformas doutrinárias e de treinamento

Para apoiar essa “brigadização” dentro do EPL e promover a interoperabilidade das forças conjuntas, o EPL reformulou suas diretrizes estratégicas e doutrina nos últimos anos, além de reformular seu complexo sistema de patentes e graduações para simplificar e padronizar as promoções de oficiais, visando um corpo de oficiais mais profissional. ⁵⁹ Em 2017, o EPL introduziu “Regulamentos de Treinamento Militar” revisados ​​e um novo “Esboço de Treinamento Militar” para concentrar o treinamento em operações conjuntas realistas.⁶⁰ Em 2019, o EPL lançou a edição mais recente de seu livro branco, “ A Defesa Nacional da China na Nova Era” , que mudou a ênfase de operações defensivas regionais para operações ofensivas conjuntas, destacou a integração da Força Conjunta de Apoio Logístico às operações conjuntas do EPL e identificou explicitamente os Estados Unidos como o principal instigador no cenário global.⁶¹ A mudança doutrinária de maior impacto ocorreu em 7 de novembro de 2020, quando o EPL anunciou o lançamento do “Esboço das Operações Conjuntas do Exército de Libertação Popular da China (Teste)”. 62 Esta minuta de doutrina marca apenas a quinta vez que o PLA alterou sua doutrina operacional em sua história, representando uma mudança potencialmente drástica nas operações do PLA. O documento não foi divulgado ao público e ainda está em fase de minuta, mas sem dúvida moldará o treinamento, as operações e a doutrina subsequente do PLA nos próximos anos, visando implementar os objetivos das reformas nos níveis operacional e tático.

Em conjunto com as mudanças doutrinárias, o Exército Popular de Libertação (PLA) aumentou a frequência, o tamanho e a complexidade do treinamento conjunto para apoiar uma força conjunta integrada. A reestruturação sob as reformas de nível operacional conferiu aos comandantes de teatro conjunto a autoridade e a capacidade de conduzir treinamentos conjuntos com mais facilidade dentro de suas áreas de responsabilidade, sem interferência ou impedimento dos serviços que anteriormente prejudicavam o PLA antes das reformas. Apesar dos contratempos iniciais devido à COVID-19 e ao atraso na implementação da modernização em unidades recém-reorganizadas, os exercícios de armas combinadas e de treinamento conjunto aumentaram de 2019 para 2020.⁶³ Essa tendência continuou nos anos subsequentes, com, por exemplo, o número de cenários de treinamento conjunto de captura de ilhas por via anfíbia aumentando de treze em 2020 para vinte em 2021.⁶⁴ Essa tendência certamente continuará nos próximos anos, à medida que a modernização for concluída e as mudanças doutrinárias forem testadas e implementadas nos níveis tático e operacional.

Polícia Armada Popular

Simultaneamente às reformas internas do Exército Popular de Libertação (EPL), a Comissão Militar Central (CMC) também reorganizou a estrutura e a relação de comando da Polícia Armada Popular (PAP), a força paramilitar do partido encarregada de missões de segurança interna e doméstica. Embora separada do EPL, a PAP sempre manteve a missão secundária, ainda que raramente exercida, de prestar apoio à retaguarda do EPL em tempos de guerra. 65 Anunciadas em 2017, as reformas da PAP, que se seguiram ao anúncio e início da reforma do EPL, fizeram com que a CMC, e por extensão o partido, exercesse um controle cada vez mais direto sobre a PAP. 66 Sob a nova estrutura de comando, a PAP, que anteriormente estava sob a autoridade tanto da CMC quanto do Conselho de Estado, e por extensão do Ministério da Segurança Pública, passou a estar sob o controle operacional e administrativo exclusivo da CMC. Essa reforma removeu o primeiro-ministro do partido da chefia do Conselho de Estado e o Ministro da Segurança Pública de qualquer função de comando ou supervisão, colocando o PAP exclusivamente sob o controle do presidente da CMC. 67 Além disso, a Guarda Costeira, que antes estava sob o comando duplo do Ministério da Segurança Pública e da Administração Estatal Oceânica, foi colocada exclusivamente dentro da estrutura do PAP. 68 A consolidação do PAP sob o controle direto e exclusivo da CMC serve para aumentar a cooperação entre o PAP e o PLA e entre a Guarda Costeira e a PLAN.

Embora as reformas operacionais tenham sido adiadas devido à COVID-19 e à modernização lenta das unidades reorganizadas, o Exército de Libertação Popular (ELP) fez progressos notáveis ​​na reorganização de uma força tão grande em um período relativamente curto. Com a confirmação de Xi Jinping para um terceiro mandato sem precedentes no 20º Congresso do Partido, no outono de 2022, os sucessos de suas reformas no ELP foram alardeados como um grande triunfo de sua primeira década como presidente da Comissão Militar Central (CMC). Resta saber o quão bem-sucedidas foram as reformas operacionais e operacionais na obtenção de um ELP conjunto capaz de conduzir operações sob essa nova concepção de defesa ativa e como esses sucessos ou fracassos impactarão a postura e a disposição do ELP para conduzir operações militares agressivas nos próximos anos.
Sucesso limitado: medindo a eficácia da reforma

As mudanças implementadas até o momento no Exército Popular de Libertação (EPL) sob as reformas de Xi Jinping alteraram drasticamente, de cima para baixo, a composição e a natureza da força, criando uma força conjunta moderna capaz de conduzir operações. Tanto as reformas de alto nível quanto as de baixo nível se complementam, proporcionando uma estrutura de comando e controle projetada para viabilizar operações conjuntas, bem como uma estrutura de força operacional e tática capaz de operar sob essa estrutura conjunta. A conquista desses objetivos em um período relativamente curto, com uma força tão grande e uma burocracia tão arraigada quanto a do EPL, não pode ser subestimada. O progresso das reformas, anunciadas e implementadas no início do mandato de Xi e com previsão de conclusão antes do Congresso do Partido, foi considerado um grande sucesso tanto para o partido quanto para Xi. No entanto, permanece a questão de saber se as reformas podem contribuir para a realização do "sonho chinês de rejuvenescimento nacional", e essa questão deve ser respondida por meio da análise do progresso das reformas, da verificação se elas estão atingindo os efeitos pretendidos e do impacto a longo prazo que terão sobre as futuras operações do EPL.

Em teoria, o Exército de Libertação Popular (ELP) alcançou com sucesso todos os seus principais objetivos para as reformas de âmbito geral: reorganizar a Comissão Militar Central (CMC), implementar uma nova estrutura de comando geográfico conjunta e reformular as relações entre os ramos das Forças Armadas e o sistema de comando e controle. Na prática, ainda não se sabe se o ELP conseguirá superar sua burocracia arraigada e a rivalidade entre os ramos, e se adaptará com sucesso à sua nova estrutura de comando e controle.

O desmantelamento dos poderosos e altamente independentes departamentos gerais em órgãos subsidiários diretamente subordinados à CMC confere ao presidente da CMC um grau sem precedentes de autoridade direta sobre o PLA e o PAP, proporcionando uma cadeia de comando simplificada e eficiente e enfatizando um foco operacional muito maior para o PLA e os comandantes conjuntos. 69 No entanto, o PLA permanece a força militar do partido e não da nação, apesar dos discretos apelos anteriores à nacionalização, o que continuará a prejudicar seu profissionalismo militar e projeção de força externa, à medida que o partido sob Xi Jinping muda o foco da segurança nacional para atribuir cada vez mais “igual importância à segurança interna e externa”. 70 A segurança interna, portanto, continuará a limitar o PLA com requisitos de segurança adicionais que, de outra forma, seriam atribuídos a outros departamentos e agências na maioria das outras nações.

As reformas geográficas, embora representem sem dúvida um passo significativo rumo a uma força conjunta, não têm alcance além do âmbito regional. Ao contrário do sistema de comando de combate dos EUA, que abrange o globo, o sistema de comando de teatro do PLA engloba apenas o território soberano da RPC, com áreas periféricas de responsabilidade para cada teatro. Fora dessa periferia imediata, a coordenação operacional entre teatros sob o Departamento do Estado-Maior Conjunto é vaga, incerta e não testada. A capacidade da RPC de conduzir operações em larga escala globalmente é, tanto tecnológica quanto logisticamente, irrealista no momento, sob o novo alinhamento geográfico do PLA.

As reformas administrativas alcançaram concretamente seus objetivos de reestruturação, mas o sucesso das mudanças culturais e profissionais desejadas, bem como a coordenação interserviços durante treinamentos, contingências e guerras, não se concretizarão, se é que se concretizarão, por anos, até que novos oficiais ascendam no sistema recém-estabelecido. Além disso, o sucesso da separação entre o controle administrativo e operacional, ou a capacidade dos comandantes de teatro de operações de conduzir operações conjuntas bem-sucedidas, dependerá em grande parte de fatores pessoais, da política interna do Exército Popular de Libertação (PLA) e dos partidos políticos.

As reformas internas, prejudicadas pela COVID-19 e pelos atrasos na modernização, obtiveram menos sucesso a curto prazo e diminuíram a prontidão do Exército Popular de Libertação (EPL) no curto prazo, enquanto as unidades se reorganizam, reequipam e treinam novamente. A reestruturação de divisões e regimentos em brigadas interrompeu o treinamento das unidades, e os esforços de modernização de equipamentos ficaram muito aquém do cronograma previsto. De acordo com o Relatório de Poder Militar da China de 2021 , aproximadamente 40% do arsenal de tanques de batalha principais do EPL tem entre vinte e quarenta anos, e as brigadas de infantaria sofrem com equipamentos obsoletos.⁷¹ A lenta modernização e implantação de equipamentos significa que muitas brigadas do EPL não são tão capazes funcionalmente quanto no papel. Da mesma forma, o Corpo de Fuzileiros Navais do EPL (PLAMC) também sofreu com a implantação inadequada dos equipamentos necessários para suas brigadas recém-formadas e só atingirá a capacidade total em 2030.⁷² Isso continuará a prejudicar a capacidade do EPL de atingir o nível necessário de prontidão, tanto em equipamentos quanto em treinamento com novos equipamentos, para a condução de operações combinadas.

Conclusão

Embora o Exército Popular de Libertação (EPL) tenha alcançado ou esteja a caminho de alcançar todos os seus objetivos estruturais das reformas, traduzir essas mudanças estruturais em uma mudança cultural dentro do EPL é uma questão completamente diferente. A implementação da doutrina conjunta preliminar, a gestão eficaz das linhas de comando bifurcadas entre teatros de operações e forças armadas, e a condução de treinamento e operações expedicionárias conjuntas exigem uma grande mudança cultural e profissional dentro do EPL. Para que as reformas sejam bem-sucedidas, a Força Aérea do EPL (PLAA) terá que abrir mão voluntariamente de grande parte de sua antiga precedência dentro da nova estrutura do EPL. Essa mudança profissional e cultural dentro do EPL provavelmente levará uma década, à medida que os oficiais subalternos ascendem na hierarquia, e provavelmente perdurará além do mandato de Xi Jinping como presidente da Comissão Militar Central (CMC), independentemente de quanto tempo isso se estenda além de seu terceiro mandato sem precedentes. Portanto, o sucesso a longo prazo das reformas pode depender em grande parte do sucessor de Xi Jinping e dos subsequentes oficiais de alto escalão do EPL continuarem a enfatizar as operações conjuntas e a redefinir a defesa ativa.

O sucesso das reformas, contudo, pode revelar-se menos importante do que a percepção do Exército Popular de Libertação (EPL) e do Partido Comunista Chinês (PCC) sobre esse sucesso. Encorajado pelas reformas, sejam elas infundadas ou não, o partido poderá empregar o EPL de forma mais agressiva em pontos críticos regionais no futuro, como o Mar da China Meridional, a disputada fronteira sino-indiana e, mais importante e consequente, contra Taiwan. Com a retórica da “defesa ativa” tornando-se cada vez mais agressiva e beligerante, a confiança em uma força conjunta capaz, esteja ela adequadamente preparada para tais operações ou não, pode dar ao PCC uma nova confiança para desafiar seus concorrentes regionais e, cada vez mais, globais. Talvez mais perigosa para a escalada de conflitos regionais do que um EPL capaz seja a percepção do partido sobre a capacidade do EPL.

Embora as reformas de Xi Jinping e a mudança na definição de defesa ativa não transformem o Exército Popular de Libertação (EPL) em uma potência militar global no curto prazo, sua importância e impacto potencial não podem ser subestimados. Se implementadas com sucesso, as reformas fortalecerão a crescente capacidade do EPL de conduzir operações expedicionárias e ameaçarão a atual situação geopolítica na região do Indo-Pacífico, permitindo que o EPL aja de acordo com sua diretriz estratégica redefinida de defesa ativa. A ascensão de uma República Popular da China militarmente agressiva e capaz, apoiada pela segunda maior economia do mundo e interdependente com a comunidade internacional, pode ter consequências desastrosas e imprevistas. As crescentes tensões no Mar da China Meridional, as relações entre os dois lados do Estreito de Taiwan e as relações sino-japonesas se tornam ainda mais conflituosas com um EPL expedicionário capaz de desafiar rivais na região.

Como a RPC considera o recuo americano e a multipolaridade global como inevitáveis, o futuro pode reservar um Exército Popular de Libertação (EPL) fortalecido, conduzindo operações regionais. 73 Embora a RPC não busque suplantar os EUA como potência global, ela busca desafiar a ordem internacional estabelecida e manobrar para promover seus próprios interesses no cenário global. Embora o EPL certamente tenha inúmeras deficiências tecnológicas a superar para tornar as operações expedicionárias bem-sucedidas uma realidade, as reformas em curso e as diretrizes estratégicas de defesa ativa redefinidas podem se mostrar suficientes para fornecer a estrutura de força, a organização e a base doutrinária necessárias para viabilizar tais atividades no futuro. As reformas de Xi, portanto, podem se revelar um primeiro passo vital para a realização do “sonho chinês de rejuvenescimento nacional”, alcançando o objetivo de transformar o EPL em uma força de classe mundial até meados do século XXI. 74