A modernização do poder aéreo da China
Após os grandes desenvolvimentos na aviação do Exército de Libertação Popular (ELP/PLA) ao longo do último ano, é hora de muitos observadores atualizarem suas perspectivas.
“Atualizar crenças prévias” significa revisar um sistema de crenças existente diante de novas evidências. Muito já se escreveu sobre a modernização das forças armadas chinesas nos últimos anos, particularmente sobre a aviação do Exército de Libertação Popular (ELP) (tanto a Força Aérea quanto a Aviação Naval do ELP). No entanto, o nicho de mercado que acompanha as notícias do ELP ainda causa atrasos significativos na disseminação de informações para o público mais amplo do jornalismo de defesa, dos think tanks e dos comentaristas de defesa.
Ao longo dos últimos doze meses – entre outubro de 2024 e outubro de 2025 – a amplitude, a variedade e a escala dos desenvolvimentos da aviação do PLA emergiram a uma velocidade difícil de contextualizar e disseminar. Este artigo resume os principais desenvolvimentos observados na aviação do PLA de forma amplamente cronológica (mas não exaustiva). Considere-o como uma base para atualizar seus conhecimentos prévios sobre a aviação do PLA.
Aeronaves de combate tripuladas
Em outubro de 2024, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) realizou seu primeiro exercício conjunto com dois porta-aviões, o CV-16 Liaoning e o CV-17 Shandong, juntamente com seus navios de escolta. O evento foi ainda mais notável por exibir – de maneira tipicamente sóbria e discreta da PLA – várias aeronaves J-15T de geração 4.5 , equipadas com catapultas, entre os J-15 de decolagem com rampa de lançamento padrão.
A existência do J-15T (anteriormente denominado J-15B) era amplamente aceita; com rumores avisando e documentado seu desenvolvimento e projetado com precisão sua provável entrada em serviço. No entanto, o reconhecimento oficial de que o modelo da aeronave já estava em serviço, após vários anos com pouquíssimas imagens disponíveis, foi uma surpresa relativa.
Em seguida, no Zhuhai Airshow 2024, em novembro, surgiram imagens mais detalhadas do J-15T, com a aeronave fazendo uma aparição em voo e em solo. No entanto, o J-15T foi ofuscado pelo J-35A , uma variante terrestre da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA) do J-35, um caça de quinta geração embarcado. Uma variante terrestre do J-35 já era alvo de rumores há alguns anos , com algumas fotos granuladas de protótipos. Mas esta foi a primeira confirmação oficial do modelo. Sua demonstração de voo no show aéreo, em tão pouco tempo, foi algo sem precedentes para novos projetos da PLA e indicou seu nível de maturidade.
Em dezembro de 2024, ocorreram os agora famosos voos inaugurais de duas aeronaves de combate de próxima geração das Corporações Aeronáuticas de Chengdu e Shenyang, denominadas respectivamente J-36 e J-XDS (por enquanto). O Exército de Libertação Popular (PLA) ainda não reconheceu oficialmente essas aeronaves; no entanto, as imagens são consistentes com aeronaves anteriores de demonstradores de projeto equivalentes ou protótipos de desenvolvimento de engenharia e fabricação.
No ano seguinte, um ritmo constante de testes de voo continuou. A maioria dos observadores, incluindo a Força Aérea dos EUA , descreve ambos os tipos de aeronaves como plataformas de superioridade aérea de próxima geração.
O início de 2025 foi um período de relativa calma para as aeronaves de combate tripuladas do Exército Popular de Libertação (PLA), que foi interrompido pelo conflito entre Paquistão e Índia. Uma escaramuça aérea em larga escala, envolvendo mais de cem caças modernos, ocorreu na noite de 7 de maio. Muito do resultado ainda é motivo de debate. No entanto, é geralmente aceito que os caças J-10CE da Força Aérea Paquistanesa (os mesmos J-10C operados pela Força Aérea do PLA) obtiveram múltiplas vitórias aéreas de longo alcance contra caças da Força Aérea Indiana, sem sofrer perdas equivalentes. O fato mais surpreendente para os observadores da área de defesa foi que uma ou mais dessas vitórias foram contra caças Rafale franceses modernos de 4,5ª geração.
Os resultados desse encontro entre Índia e Paquistão estavam sujeitos às táticas e regras de engajamento adotadas por ambas as partes, é claro. Mas ninguém pode negar que o J-10C, de origem chinesa, teve um desempenho competente no maior combate aéreo moderno que o mundo viu em décadas.
Nos meses que antecederam o Desfile do Dia da Vitória da China, em 3 de setembro, foram realizados diversos ensaios da formação aérea que o compunha. Imagens dos ensaios e do próprio dia do desfile permitiram aos observadores confirmar a presença de vários novos tipos e variantes de aeronaves em serviço ativo no Exército Popular de Libertação (todos os sistemas apresentados em um desfile nacional estão em serviço, tendo como requisito mínimo os testes e avaliações operacionais iniciais).
As variantes J-20A , monoposto e biposto, foram oficialmente reveladas nesta ocasião. Embora nenhum dos dois modelos seja equipado com o motor WS-15, ambos apresentam avanços significativos em aviônica, materiais, potência e gerenciamento térmico em comparação com o J-20 padrão.
O J-35A também participou do desfile, confirmando que a aeronave estava em serviço. Posteriormente, fontes confiáveis informaram que os J-35A eram equipados com os motores WS-19, tecnologicamente equivalentes ao WS-15.
Os aviões J-35, J-15T e J-15DT da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA), embarcados em porta-aviões, também voaram, com o J-35 e o J-15DT (a versão do caça de guerra eletrônica J-15D compatível com catapulta) sendo apresentados oficialmente. Algumas semanas após o desfile, a Marinha do PLA divulgou imagens de seu novo porta-aviões equipado com catapulta eletromagnética, o CV-18 Fujian, realizando lançamentos e recuperações dos aviões J-35, J-15T e KJ-600 , testes de voo que provavelmente ocorreram meses antes.
Além de marcar importantes marcos de teste para a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) internamente, o evento também representa a primeira vez que um caça de quinta geração foi lançado e recuperado por um porta-aviões no mar usando uma catapulta eletromagnética. Tal distinção não é necessariamente consequente para a capacidade operacional de combate iminente, mas é notável da perspectiva de gerenciamento de programas, visto que o primeiro lançamento e recuperação de um caça por porta-aviões da Marinha do PLA ocorreu apenas 13 anos antes, com uma rampa de lançamento.
Os veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs) da China testemunharam um aumento paralelo no número de projetos emergentes durante esse período. Diversos novos UCAVs e veículos aéreos não tripulados (UAVs) de vigilância e ataque foram exibidos no Zhuhai Airshow 2024 pela indústria chinesa, alguns dos quais podem entrar em serviço no Exército de Libertação Popular (PLA) e complementar sua já modesta frota de aeronaves similares.
Em 2025, foram revelados diversos tipos de UCAVs e UAVs de alta tecnologia, alguns já em serviço no Exército Popular de Libertação (PLA) e outros destinados a entrar em serviço. Em junho, imagens de satélite comerciais da base aérea de Malan capturaram um UAV do tipo asa voadora com 52 metros de envergadura, semelhante em largura ao B-2. Posteriormente, em setembro, imagens de satélite da mesma base aérea capturaram um UAV do tipo asa voadora com 42 metros de envergadura, na mesma classe de tamanho do B-21. Ambas as aeronaves apresentavam formas gerais consistentes com a redução de assinatura.
Nesta fase, especula-se que a asa voadora de 52 metros seja um UAV de reconhecimento furtivo de longa duração (denominado WZ-X), semelhante ao muito comentado RQ-180 em sua função, enquanto a pipa de 42 metros é especulada como um grande UCAV de ataque e bombardeio furtivo (denominado GJ-X). Imagens terrestres subsequentes corroboraram sua existência.
O fato de essas estruturas terem sido flagradas por satélite em campo aberto sugere um estágio relativamente avançado de testes de voo, o que implica um alto grau de sigilo por parte do Exército Popular de Libertação (PLA) nos anos anteriores para manter o desenvolvimento em segredo. Resta saber se o WZ-X e o GJ-X chegarão ao serviço no PLA; no entanto, os benefícios de um UAV de reconhecimento furtivo estratégico e de um UCAV de ataque furtivo do tamanho de um bombardeiro estratégico são inegáveis.
Os UCAVs também tiveram uma aparição de destaque no Desfile do Dia da Vitória de setembro de 2025. Todos os tipos de UCAVs e UAVs presentes no desfile foram transportados em caminhões de exibição, e alguns eram maquetes (enquanto outros eram aeronaves reais em condições de voo), o que está de acordo com a prática anterior. Todos os equipamentos e aeronaves exibidos em desfiles nacionais são controlados por um ser humano a bordo, e os mísseis, drones e outras armas não são abastecidos ou armados, ou são apenas maquetes. No entanto, todas as plataformas devem atender ao requisito de estarem em serviço no Exército Popular de Libertação para participar do desfile.
Assim, o desfile confirmou que o GJ-21 – uma variante embarcada do UCAV de ataque furtivo terrestre GJ-11 – está em serviço na Marinha do Exército de Libertação Popular, embora não se saiba se já foi lançado ou recuperado do porta-aviões Fujian.
Quatro diferentes aeronaves de combate não tripuladas (UCAVs) leais e atuantes (também conhecidas como CCAs ou aeronaves de combate colaborativas) foram exibidas, das quais duas eram de grande porte, aproximando-se do tamanho de um caça J-10. Já se sabia que o Exército Popular de Libertação (PLA) vinha desenvolvendo e testando aeronaves do tipo CCA há vários anos, e projetos já haviam sido apresentados em feiras aeronáuticas anteriores pela indústria aeroespacial chinesa. No entanto, esta foi a primeira vez que se confirmou a entrada em serviço de vários projetos, embora provavelmente em uma fase inicial de avaliação.
O ano passado também testemunhou outros desenvolvimentos menos fáceis de categorizar. Uma nova e grande plataforma de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) baseada no transporte estratégico Y-20B realizou seu primeiro voo em dezembro de 2024. Batizada de KJ-3000, ela demonstra o compromisso contínuo da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA) com sua frota de AEW&C (que já é uma das maiores e mais modernas do mundo).
O próprio Y-20B, aeronave de transporte/reabastecimento em voo, também entrou em produção robusta para a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA), permitindo que o motor WS-20 de alto bypass, alvo da proposta, finalmente entrasse em serviço em larga escala. Como aeronave multifuncional de transporte/reabastecimento em voo, o Y-20B pode ser equipado com pods de reabastecimento nas asas e um tanque de combustível no compartimento de carga para conversão em aeronave de reabastecimento aéreo, similar ao A400M. Embora um Y-20B reabastecedor seja menos otimizado do que uma aeronave comercial de fuselagem larga como o A330 MRTT ou o KC-46, a China atualmente não possui uma aeronave de fuselagem larga de fabricação nacional. Entretanto, o Y-20B ainda pode fornecer uma capacidade confiável de transferência de combustível e, mais importante, pode fazê-lo em escala sem comprometer o tamanho da frota de aeronaves de transporte e reabastecimento. Em vez disso, cada aeronave pode operar como aeronave de transporte ou reabastecedor, conforme a necessidade.
Em agosto de 2025, surgiram dois demonstradores de aeronaves de rotor em escala reduzida: um tiltrotor com motores fixos (similar ao Bell MV-75 ou ao Leonardo NGCTR) e um rotor coaxial composto com hélice propulsora (similar à linhagem do Sikorsky SB-1), dos Grupos Industriais de Aeronaves de Harbin e Changhe, respectivamente. Esses demonstradores tripulados provavelmente reduzirão os riscos e verificarão novas configurações de propulsão, além de fornecer uma base para o desenvolvimento futuro de aeronaves maiores para uso do Exército de Libertação Popular.
Curiosamente, um tiltrotor não tripulado com motores fixos, desenvolvido por uma empresa privada e denominado R6000, foi apresentado no Zhuhai Airshow 2024, com dimensões semelhantes ao projeto de Harbin. Ele ainda não realizou nenhum voo.
Por fim, uma variante com aletas dobráveis do míssil ar-ar de longo alcance e além do alcance visual (BVR) PL-15/E foi exibida no Zhuhai Airshow 2024, com o objetivo de permitir que aeronaves chinesas de quinta geração transportem seis armas em seu compartimento ventral (em vez das quatro atuais). Os subsequentes abates de alto nível do PL-15E realizados por caças J-10C paquistaneses apenas elevaram seu prestígio.
No entanto, rumores confiáveis em 2025 afirmam que uma arma sucessora BVR, denominada PL-16, já está em serviço no Exército Popular de Libertação (PLA). Diz-se que a PL-16 possui dimensões menores (permitindo também o transporte interno de seis armas), mas capacidade significativamente maior, utilizando processos de produção modernos para atingir custos mais baixos que a PL-15. Considerando que a PL-15 foi desenvolvida com tecnologia e métodos de produção chineses do final da década de 2000, tal perspectiva é bastante plausível e representará uma resposta natural ao novo míssil AIM-260 JATM dos EUA.
Perspectiva e Reflexão
A escala de novos desenvolvimentos na aviação militar por parte de uma única nação, em apenas 12 meses, é sem precedentes na era moderna. Plataformas furtivas tripuladas e não tripuladas, armamentos, redes, alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) e guerra eletrônica: a aviação chinesa está operando a todo vapor em todos esses domínios. No entanto, também existem áreas em relativa maturação, como motores aeronáuticos e, especialmente, a aviação comercial/civil.
Uma avaliação precisa da aviação do Exército Popular de Libertação (PLA) não é favorecida por artigos que exageram os projetos de pesquisa chineses como se representassem capacidades revolucionárias iminentes, ou que interpretam erroneamente a língua chinesa. É prudente manter a sobriedade para garantir que os verdadeiros avanços da aviação do PLA não sejam apresentados como algo extraordinário.
Por outro lado, entre os comentários generalistas sobre defesa, não é incomum encontrar narrativas obsoletas sobre a aviação de combate do Exército Popular de Libertação (PLA). Isso inclui suposições desatualizadas sobre o número limitado de horas de voo e a precariedade das redes de comunicação, das capacidades de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) ou de guerra eletrônica; a percepção de que os novos projetos do PLA são meras demonstrações de ostentação; e subestimações das frotas de caças modernos e das taxas de aquisição. Pode ser surpreendente que as horas de voo dos pilotos da Força Aérea do PLA sejam agora estimadas em igualar ou superar as de seus homólogos da Força Aérea dos EUA, e que o PLA possua a maior frota terrestre moderna de AEW&C do mundo, ou ainda que a produção anual do J-20 tenha atingido três dígitos nos últimos anos.
Se compararmos os projetos aeroespaciais do Exército Popular de Libertação (PLA) com os projetos dos EUA, da Europa, da Índia ou da Rússia em termos de marcos de desenvolvimento, isso apenas demonstra o quão secreto o PLA permanece. As imagens que revelam novos projetos do PLA atestam sua maturidade, e não mostram protótipos em estágio inicial de desenvolvimento.
Com base em uma análise superficial do tamanho da frota, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA) possui, no momento da redação deste texto, mais de 400 caças J-20 de quinta geração, mais de 400 caças J-16 de quarta e meia geração e 250 caças J-10C em serviço. Esses, por sua vez, são complementados por centenas de caças de quarta geração das famílias J-10A/B e Flanker, muitos dos quais provavelmente receberão atualizações. Cerca de 200 caças-bombardeiros JH-7A permanecem em serviço. As aeronaves obsoletas J-8II e J-7 são uma espécie em extinção, com apenas algumas unidades restantes, em processo de conversão para aeronaves de quarta e meia ou quinta geração.
Para a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA), a família de aeronaves J-15/T/D/DT já teve mais de 100 unidades produzidas. A produção em baixa escala do J-35A e do J-35 provavelmente começou no início deste ano, para a Força Aérea e a Marinha, respectivamente.
Considerando uma taxa moderada de produção de caças de quinta geração de 100 aeronaves por ano, é provável que o Exército Popular de Libertação (PLA) alcance a marca de 1.000 caças de quinta geração em 2030, ou até mesmo antes, visto que a produção da família J-20, por si só, já ultrapassou 100 aeronaves anualmente, e a produção do J-35/A será adicionada a essa. Curiosamente, as consequências do rápido crescimento da frota de caças de quinta geração do PLA ainda não foram apontadas pelos principais observadores da área de defesa.
O contínuo avanço das aeronaves AEW&C terrestres do PLA (atualmente em número de quase 80, todas equipadas com radares AESA, das quais a grande maioria foi construída nos últimos 10 anos), o avanço das armas lançadas do ar (para alvos aéreos e de superfície), o crescimento das plataformas de guerra eletrônica de longo alcance e táticas, e a potencial integração de aeronaves de combate e drones já em fase de testes operacionais, devem levar as nações adversárias a refletir sobre a estratégia de aquisição ideal, especialmente no contexto das defesas aéreas do PLA e dos seus disparos de longo alcance em múltiplos domínios (particularmente novos mísseis aerobalísticos, hipersônicos planadores e de cruzeiro hipersônicos).
O amadurecimento de ativos aéreos estratégicos de asa fixa, como os veículos aéreos não tripulados WZ-X e GJ-X, e o surgimento da ainda esperada plataforma de bombardeiro estratégico H-20, ampliarão ainda mais o alcance e a autonomia da aviação de combate do Exército Popular de Libertação.
Se alguma vez houve um período que justificasse a revisão de crenças anteriores sobre a aviação de combate do Exército de Libertação Popular (PLA), esse período seria o de outubro de 2024 a outubro de 2025.
“Atualizar crenças prévias” significa revisar um sistema de crenças existente diante de novas evidências. Muito já se escreveu sobre a modernização das forças armadas chinesas nos últimos anos, particularmente sobre a aviação do Exército de Libertação Popular (ELP) (tanto a Força Aérea quanto a Aviação Naval do ELP). No entanto, o nicho de mercado que acompanha as notícias do ELP ainda causa atrasos significativos na disseminação de informações para o público mais amplo do jornalismo de defesa, dos think tanks e dos comentaristas de defesa.
Ao longo dos últimos doze meses – entre outubro de 2024 e outubro de 2025 – a amplitude, a variedade e a escala dos desenvolvimentos da aviação do PLA emergiram a uma velocidade difícil de contextualizar e disseminar. Este artigo resume os principais desenvolvimentos observados na aviação do PLA de forma amplamente cronológica (mas não exaustiva). Considere-o como uma base para atualizar seus conhecimentos prévios sobre a aviação do PLA.
Em outubro de 2024, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) realizou seu primeiro exercício conjunto com dois porta-aviões, o CV-16 Liaoning e o CV-17 Shandong, juntamente com seus navios de escolta. O evento foi ainda mais notável por exibir – de maneira tipicamente sóbria e discreta da PLA – várias aeronaves J-15T de geração 4.5 , equipadas com catapultas, entre os J-15 de decolagem com rampa de lançamento padrão.
O início de 2025 foi um período de relativa calma para as aeronaves de combate tripuladas do Exército Popular de Libertação (PLA), que foi interrompido pelo conflito entre Paquistão e Índia. Uma escaramuça aérea em larga escala, envolvendo mais de cem caças modernos, ocorreu na noite de 7 de maio. Muito do resultado ainda é motivo de debate. No entanto, é geralmente aceito que os caças J-10CE da Força Aérea Paquistanesa (os mesmos J-10C operados pela Força Aérea do PLA) obtiveram múltiplas vitórias aéreas de longo alcance contra caças da Força Aérea Indiana, sem sofrer perdas equivalentes. O fato mais surpreendente para os observadores da área de defesa foi que uma ou mais dessas vitórias foram contra caças Rafale franceses modernos de 4,5ª geração.
As variantes J-20A , monoposto e biposto, foram oficialmente reveladas nesta ocasião. Embora nenhum dos dois modelos seja equipado com o motor WS-15, ambos apresentam avanços significativos em aviônica, materiais, potência e gerenciamento térmico em comparação com o J-20 padrão.
O J-35A também participou do desfile, confirmando que a aeronave estava em serviço. Posteriormente, fontes confiáveis informaram que os J-35A eram equipados com os motores WS-19, tecnologicamente equivalentes ao WS-15.
Os aviões J-35, J-15T e J-15DT da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA), embarcados em porta-aviões, também voaram, com o J-35 e o J-15DT (a versão do caça de guerra eletrônica J-15D compatível com catapulta) sendo apresentados oficialmente. Algumas semanas após o desfile, a Marinha do PLA divulgou imagens de seu novo porta-aviões equipado com catapulta eletromagnética, o CV-18 Fujian, realizando lançamentos e recuperações dos aviões J-35, J-15T e KJ-600 , testes de voo que provavelmente ocorreram meses antes.
Além de marcar importantes marcos de teste para a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) internamente, o evento também representa a primeira vez que um caça de quinta geração foi lançado e recuperado por um porta-aviões no mar usando uma catapulta eletromagnética. Tal distinção não é necessariamente consequente para a capacidade operacional de combate iminente, mas é notável da perspectiva de gerenciamento de programas, visto que o primeiro lançamento e recuperação de um caça por porta-aviões da Marinha do PLA ocorreu apenas 13 anos antes, com uma rampa de lançamento.
Aeronaves de combate não tripuladas
Os veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs) da China testemunharam um aumento paralelo no número de projetos emergentes durante esse período. Diversos novos UCAVs e veículos aéreos não tripulados (UAVs) de vigilância e ataque foram exibidos no Zhuhai Airshow 2024 pela indústria chinesa, alguns dos quais podem entrar em serviço no Exército de Libertação Popular (PLA) e complementar sua já modesta frota de aeronaves similares.
Em 2025, foram revelados diversos tipos de UCAVs e UAVs de alta tecnologia, alguns já em serviço no Exército Popular de Libertação (PLA) e outros destinados a entrar em serviço. Em junho, imagens de satélite comerciais da base aérea de Malan capturaram um UAV do tipo asa voadora com 52 metros de envergadura, semelhante em largura ao B-2. Posteriormente, em setembro, imagens de satélite da mesma base aérea capturaram um UAV do tipo asa voadora com 42 metros de envergadura, na mesma classe de tamanho do B-21. Ambas as aeronaves apresentavam formas gerais consistentes com a redução de assinatura.
Nesta fase, especula-se que a asa voadora de 52 metros seja um UAV de reconhecimento furtivo de longa duração (denominado WZ-X), semelhante ao muito comentado RQ-180 em sua função, enquanto a pipa de 42 metros é especulada como um grande UCAV de ataque e bombardeio furtivo (denominado GJ-X). Imagens terrestres subsequentes corroboraram sua existência.
O fato de essas estruturas terem sido flagradas por satélite em campo aberto sugere um estágio relativamente avançado de testes de voo, o que implica um alto grau de sigilo por parte do Exército Popular de Libertação (PLA) nos anos anteriores para manter o desenvolvimento em segredo. Resta saber se o WZ-X e o GJ-X chegarão ao serviço no PLA; no entanto, os benefícios de um UAV de reconhecimento furtivo estratégico e de um UCAV de ataque furtivo do tamanho de um bombardeiro estratégico são inegáveis.
Os UCAVs também tiveram uma aparição de destaque no Desfile do Dia da Vitória de setembro de 2025. Todos os tipos de UCAVs e UAVs presentes no desfile foram transportados em caminhões de exibição, e alguns eram maquetes (enquanto outros eram aeronaves reais em condições de voo), o que está de acordo com a prática anterior. Todos os equipamentos e aeronaves exibidos em desfiles nacionais são controlados por um ser humano a bordo, e os mísseis, drones e outras armas não são abastecidos ou armados, ou são apenas maquetes. No entanto, todas as plataformas devem atender ao requisito de estarem em serviço no Exército Popular de Libertação para participar do desfile.
Assim, o desfile confirmou que o GJ-21 – uma variante embarcada do UCAV de ataque furtivo terrestre GJ-11 – está em serviço na Marinha do Exército de Libertação Popular, embora não se saiba se já foi lançado ou recuperado do porta-aviões Fujian.
Quatro diferentes aeronaves de combate não tripuladas (UCAVs) leais e atuantes (também conhecidas como CCAs ou aeronaves de combate colaborativas) foram exibidas, das quais duas eram de grande porte, aproximando-se do tamanho de um caça J-10. Já se sabia que o Exército Popular de Libertação (PLA) vinha desenvolvendo e testando aeronaves do tipo CCA há vários anos, e projetos já haviam sido apresentados em feiras aeronáuticas anteriores pela indústria aeroespacial chinesa. No entanto, esta foi a primeira vez que se confirmou a entrada em serviço de vários projetos, embora provavelmente em uma fase inicial de avaliação.
Outras aeronaves
O próprio Y-20B, aeronave de transporte/reabastecimento em voo, também entrou em produção robusta para a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA), permitindo que o motor WS-20 de alto bypass, alvo da proposta, finalmente entrasse em serviço em larga escala. Como aeronave multifuncional de transporte/reabastecimento em voo, o Y-20B pode ser equipado com pods de reabastecimento nas asas e um tanque de combustível no compartimento de carga para conversão em aeronave de reabastecimento aéreo, similar ao A400M. Embora um Y-20B reabastecedor seja menos otimizado do que uma aeronave comercial de fuselagem larga como o A330 MRTT ou o KC-46, a China atualmente não possui uma aeronave de fuselagem larga de fabricação nacional. Entretanto, o Y-20B ainda pode fornecer uma capacidade confiável de transferência de combustível e, mais importante, pode fazê-lo em escala sem comprometer o tamanho da frota de aeronaves de transporte e reabastecimento. Em vez disso, cada aeronave pode operar como aeronave de transporte ou reabastecedor, conforme a necessidade.
Em agosto de 2025, surgiram dois demonstradores de aeronaves de rotor em escala reduzida: um tiltrotor com motores fixos (similar ao Bell MV-75 ou ao Leonardo NGCTR) e um rotor coaxial composto com hélice propulsora (similar à linhagem do Sikorsky SB-1), dos Grupos Industriais de Aeronaves de Harbin e Changhe, respectivamente. Esses demonstradores tripulados provavelmente reduzirão os riscos e verificarão novas configurações de propulsão, além de fornecer uma base para o desenvolvimento futuro de aeronaves maiores para uso do Exército de Libertação Popular.
Curiosamente, um tiltrotor não tripulado com motores fixos, desenvolvido por uma empresa privada e denominado R6000, foi apresentado no Zhuhai Airshow 2024, com dimensões semelhantes ao projeto de Harbin. Ele ainda não realizou nenhum voo.
Por fim, uma variante com aletas dobráveis do míssil ar-ar de longo alcance e além do alcance visual (BVR) PL-15/E foi exibida no Zhuhai Airshow 2024, com o objetivo de permitir que aeronaves chinesas de quinta geração transportem seis armas em seu compartimento ventral (em vez das quatro atuais). Os subsequentes abates de alto nível do PL-15E realizados por caças J-10C paquistaneses apenas elevaram seu prestígio.
No entanto, rumores confiáveis em 2025 afirmam que uma arma sucessora BVR, denominada PL-16, já está em serviço no Exército Popular de Libertação (PLA). Diz-se que a PL-16 possui dimensões menores (permitindo também o transporte interno de seis armas), mas capacidade significativamente maior, utilizando processos de produção modernos para atingir custos mais baixos que a PL-15. Considerando que a PL-15 foi desenvolvida com tecnologia e métodos de produção chineses do final da década de 2000, tal perspectiva é bastante plausível e representará uma resposta natural ao novo míssil AIM-260 JATM dos EUA.
A escala de novos desenvolvimentos na aviação militar por parte de uma única nação, em apenas 12 meses, é sem precedentes na era moderna. Plataformas furtivas tripuladas e não tripuladas, armamentos, redes, alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) e guerra eletrônica: a aviação chinesa está operando a todo vapor em todos esses domínios. No entanto, também existem áreas em relativa maturação, como motores aeronáuticos e, especialmente, a aviação comercial/civil.
Uma avaliação precisa da aviação do Exército Popular de Libertação (PLA) não é favorecida por artigos que exageram os projetos de pesquisa chineses como se representassem capacidades revolucionárias iminentes, ou que interpretam erroneamente a língua chinesa. É prudente manter a sobriedade para garantir que os verdadeiros avanços da aviação do PLA não sejam apresentados como algo extraordinário.
Por outro lado, entre os comentários generalistas sobre defesa, não é incomum encontrar narrativas obsoletas sobre a aviação de combate do Exército Popular de Libertação (PLA). Isso inclui suposições desatualizadas sobre o número limitado de horas de voo e a precariedade das redes de comunicação, das capacidades de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) ou de guerra eletrônica; a percepção de que os novos projetos do PLA são meras demonstrações de ostentação; e subestimações das frotas de caças modernos e das taxas de aquisição. Pode ser surpreendente que as horas de voo dos pilotos da Força Aérea do PLA sejam agora estimadas em igualar ou superar as de seus homólogos da Força Aérea dos EUA, e que o PLA possua a maior frota terrestre moderna de AEW&C do mundo, ou ainda que a produção anual do J-20 tenha atingido três dígitos nos últimos anos.
Se compararmos os projetos aeroespaciais do Exército Popular de Libertação (PLA) com os projetos dos EUA, da Europa, da Índia ou da Rússia em termos de marcos de desenvolvimento, isso apenas demonstra o quão secreto o PLA permanece. As imagens que revelam novos projetos do PLA atestam sua maturidade, e não mostram protótipos em estágio inicial de desenvolvimento.
Com base em uma análise superficial do tamanho da frota, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLA) possui, no momento da redação deste texto, mais de 400 caças J-20 de quinta geração, mais de 400 caças J-16 de quarta e meia geração e 250 caças J-10C em serviço. Esses, por sua vez, são complementados por centenas de caças de quarta geração das famílias J-10A/B e Flanker, muitos dos quais provavelmente receberão atualizações. Cerca de 200 caças-bombardeiros JH-7A permanecem em serviço. As aeronaves obsoletas J-8II e J-7 são uma espécie em extinção, com apenas algumas unidades restantes, em processo de conversão para aeronaves de quarta e meia ou quinta geração.
Para a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA), a família de aeronaves J-15/T/D/DT já teve mais de 100 unidades produzidas. A produção em baixa escala do J-35A e do J-35 provavelmente começou no início deste ano, para a Força Aérea e a Marinha, respectivamente.
Considerando uma taxa moderada de produção de caças de quinta geração de 100 aeronaves por ano, é provável que o Exército Popular de Libertação (PLA) alcance a marca de 1.000 caças de quinta geração em 2030, ou até mesmo antes, visto que a produção da família J-20, por si só, já ultrapassou 100 aeronaves anualmente, e a produção do J-35/A será adicionada a essa. Curiosamente, as consequências do rápido crescimento da frota de caças de quinta geração do PLA ainda não foram apontadas pelos principais observadores da área de defesa.
O contínuo avanço das aeronaves AEW&C terrestres do PLA (atualmente em número de quase 80, todas equipadas com radares AESA, das quais a grande maioria foi construída nos últimos 10 anos), o avanço das armas lançadas do ar (para alvos aéreos e de superfície), o crescimento das plataformas de guerra eletrônica de longo alcance e táticas, e a potencial integração de aeronaves de combate e drones já em fase de testes operacionais, devem levar as nações adversárias a refletir sobre a estratégia de aquisição ideal, especialmente no contexto das defesas aéreas do PLA e dos seus disparos de longo alcance em múltiplos domínios (particularmente novos mísseis aerobalísticos, hipersônicos planadores e de cruzeiro hipersônicos).
O amadurecimento de ativos aéreos estratégicos de asa fixa, como os veículos aéreos não tripulados WZ-X e GJ-X, e o surgimento da ainda esperada plataforma de bombardeiro estratégico H-20, ampliarão ainda mais o alcance e a autonomia da aviação de combate do Exército Popular de Libertação.
Se alguma vez houve um período que justificasse a revisão de crenças anteriores sobre a aviação de combate do Exército de Libertação Popular (PLA), esse período seria o de outubro de 2024 a outubro de 2025.
Fonte:
https://thediplomat.com/2025/11/chinas-great-leap-forward-in-combat-aircraft/
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