Comunicações militares por satélite da China

Infraestrutura de SATCOM do PLA, C2 e Emprego Operacional

Em dois últimos posts, abordamos a evolução da arquitetura C4ISR e os conceitos operacionais por trás do poder aéreo autônomo do Exército de Libertação Popular (ELP). Um tema-chave que emergiu dessa análise foi sua crescente dependência de comunicações resilientes e de longo alcance para o funcionamento desses sistemas, especialmente porque Pequim busca projetar poder muito além de suas fronteiras. Quero aprofundar nesse ponto agora e explorar um pilar fundamental das ambições globais do ELP: sua arquitetura de comunicações militares por satélite (SATCOM), em rápida evolução.

Durante décadas, o ELP foi uma força terrestre, conectada a cabos de fibra óptica terrestres e rádios de linha de visão. Sua capacidade de comandar forças além do horizonte era limitada e dependia fortemente da capacidade alugada de satélites comerciais nacionais e estrangeiros (uma vulnerabilidade crítica para qualquer aspirante a grande potência). Após observar as operações dos EUA na década de 1990 e no início dos anos 2000, estrategistas chineses reconheceram essa lacuna e iniciaram um esforço de longo prazo, dirigido pelo Estado, para construir uma rede SATCOM militar nacional.

Esse esforço agora está rendendo frutos. No ano passado, o Departamento de Defesa avaliou que a China “ possui e opera mais de 60 satélites de comunicação, com pelo menos quatro dedicados ao uso militar ”. Em outras palavras, em menos de vinte anos, a China passou de uma modesta capacidade regional para uma infraestrutura global multifacetada que possibilita os modernos conceitos de combate do ELP. Sem isso, o discurso de Pequim sobre “informatização” (信息化) e “inteligentização” (智能化) soaria vazio. Vamos analisar essa arquitetura, examinar as organizações que a gerenciam e considerar as vulnerabilidades que essa nova dependência cria.

Os Pilares da Rede

A China possui diversas constelações dedicadas, muitas das quais são lançadas sob o selo Zhongxing (中星, “ChinaSat”) — uma marca de uso duplo que confunde as funções civil e militar. Essa arquitetura é um sistema de sistemas em camadas, com cada constelação projetada para atender a um requisito específico, desde o comando estratégico até os links de dados táticos.

A pegada composta da banda Ka (em 2023) do ChinaSat 16, 19, 26 e do próximo 27 forma um corredor contínuo de alto rendimento ao longo das principais rotas aéreas e marítimas do Cinturão e Rota (Gráfico: China Satellite Conference de 2023 ).

A espinha dorsal estratégica é a série de satélites Shentong (神通, "Conectividade Divina") . Essas grandes plataformas, construídas nos modernos barramentos de satélite DFH-4 e DFH-4E, residem em órbita geoestacionária (GEO) e funcionam como a rede de banda larga privada do PLA. De forma análoga ao sistema SATCOM Global de Banda Larga (WGS) dos EUA , o Shentong fornece links seguros e de alta taxa de dados usando frequências de banda Ku e Ka. Esses são os canais que conectam a liderança nacional em Pequim aos Comandos de Teatro e grupos-tarefa em mares distantes, garantindo que os escalões mais altos do PLA possam se comunicar de forma confiável.

Complementando isso, temos a série Fenghuo (烽火, "Fogo de Farol") , o carro-chefe do PLA para forças táticas. Também em GEO, esses satélites são mais semelhantes ao Sistema Objetivo de Usuário Móvel (MUOS) dos EUA . Eles transportam cargas úteis em UHF e banda C, frequências mais adequadas para penetrar em folhagens e menos suscetíveis à desvanecimento pela chuva, tornando-os ideais para usuários móveis (por exemplo, navios, aeronaves e brigadas de manobra) com terminais pequenos e desfavorecidos. Os modelos Fenghuo-2 posteriores adicionaram canais em banda Ka e apresentam grandes antenas UHF implantáveis ​​de 4,2 metros para melhorar as conexões até mesmo com os menores terminais terrestres.

Reconhecendo a necessidade de conectividade individual, a China desenvolveu o sistema Tiantong-1 (天通一号, "Heavenly Link-1") para fornecer telefonia via satélite portátil. Nascido das lições do terremoto de Wenchuan em 2008, que interrompeu as comunicações terrestres, o Tiantong-1 é a versão nativa chinesa do Iridium ou Inmarsat. Em um claro exemplo de fusão militar-civil (军民融合) , o serviço é operado comercialmente pela China Telecom, mas concede acesso prioritário ao PLA e usa criptografia em nível de hardware quando necessário. A integração do serviço Tiantong diretamente aos smartphones de consumo da Huawei tornou um canal de comunicação seguro e além da linha de visão onipresente em toda a força e no governo. (Embora seja basicamente um GPS analógico, também observarei que a capacidade de SMS em rajada do Beidou fornece um backup austero para relatórios de posição, tarefas de emergência e temporização de rede quando o SATCOM regular está congestionado ou indisponível.)

Talvez o mais crítico para habilitar as cadeias de destruição de longo alcance do PLA seja a série Tianlian (天链, "Sky Link") . Estes são os satélites de retransmissão de dados da China, análogos ao Sistema de Satélites de Rastreamento e Retransmissão de Dados (TDRSS) dos EUA . Eles atuam como "satélites para satélites", usando links de banda S e banda Ka para coletar dados de sensores de órbita terrestre baixa, como os satélites Yaogan ISR , e retransmiti-los diretamente para a China. Essa capacidade é um profundo multiplicador de força, pois fecha o "tempo cego" que antes forçava um satélite espião a esperar até estar sobre uma estação terrestre amiga para baixar suas imagens.

Comando e Controle

Gerenciar essa complexa infraestrutura celeste requer um aparato de comando e controle (C2) igualmente sofisticado. A reforma de abril de 2024, que dissolveu a Força de Apoio Estratégico (SSF), esclareceu essas linhas de autoridade , criando dois novos braços com responsabilidades distintas para operações espaciais.

A Força Aeroespacial (军事航天部队) é a nova "provedora de ativos". Ela detém os satélites, veículos de lançamento e a grande maioria dos ativos de telemetria, rastreamento e controle (TT&C). Seu mandato abrange todo o ciclo de vida de um sistema espacial, desde o desenvolvimento e lançamento até as operações em órbita e eventual descomissionamento. Paralelamente a ela, a Força de Suporte à Informação (信息支援部队) atua como a "integradora de redes" dedicada. A missão principal da ISF é unir as redes díspares do PLA — conexões espaciais, terrestres e cibernéticas — em uma grade de informações unificada. Isso inclui a complexa tarefa de alocar largura de banda e eliminar conflitos de espectro, provavelmente em estreita coordenação com o Departamento Estatal de Regulamentação de Rádio, subordinado ao Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação.

As operações diárias de naves espaciais se concentram no Centro de Controle de Satélites de Xi'an (XSCC), o centro nervoso da rede espacial chinesa. Nessa instalação reforçada, os engenheiros do PLA monitoram a saúde e o status de centenas de satélites, executam manobras orbitais precisas para reposicioná-los ou evitar detritos e alocam suas cargas úteis a bordo. Embora o Centro de Controle de Voo Aeroespacial de Pequim ainda dirija missões tripuladas de alto nível e missões no espaço profundo, é Xi'an que lida com o trabalho diário de gerenciamento das constelações SATCOM.

Xi'an agora preside uma rede doméstica de TT&C bastante expandida, projetada para redundância e cobertura abrangente. Estações terrestres em Weinan, Kashgar, Sanya, Changchun, Jiamusi e Qingdao, entre outras, formam uma rede nacional robusta para comandar satélites que passam pelo continente.

Mapa do XSCC, também conhecido como Base 26, e suas estações terrestres subordinadas, do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China. Recomendo fortemente a leitura do relatório completo do CASI sobre o segmento terrestre da China para os interessados ​​em PLA SATCOM.

Uma rede global de estações terrestres

Uma rede doméstica é insuficiente para controlar uma frota global de satélites. Para resolver esse problema, a China complementa sua rede em seu território com uma rede crescente de estações no exterior que fornecem cobertura persistente em todas as longitudes . Além da conhecida estação de espaço profundo em Neuquén, Argentina, o PLA utiliza estações terrestres em Karachi, Paquistão, e Swakopmund, Namíbia. Pequim também opera um complexo de antenas de longo alcance em Malindi, Quênia, que fornece cobertura crucial sobre o Oceano Índico e a África.

Roubando descaradamente este mapa de Peter Wood, novamente do relatório CASI.

Frequentemente estabelecidas sob o disfarce de projetos "científicos" ou "civis" no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota, essas instalações fornecem ao Exército de Libertação Popular (ELP) acesso preventivo para comandar seus satélites e transmitir dados de qualquer lugar do mundo. Essa infraestrutura global é apoiada pela frota de navios de rastreamento Yuanwang (远望) e pelos novos navios de apoio espacial Liaowang-1 (瞭望1号, Observer-1) , que podem ser enviados a qualquer oceano para preencher lacunas de cobertura durante as fases críticas de lançamento e órbita inicial, garantindo que a China nunca perca o contato com seus valiosos ativos espaciais.

Comissionada em abril de 2025, a nave de apoio espacial da classe Liaowang, de 30.000 toneladas — com radomos maiores em banda Ka/Ku, antenas de matriz em fase e um heliponto — oferece à China cobertura de rastreamento de mísseis e satélites em todas as condições climáticas com capacidade muito maior do que as embarcações veteranas Yuanwang ( imagem: 19fortyfive.com ).

A Rede em Ação

Essa arquitetura de satélites e estações terrestres viabiliza os modernos conceitos de combate do PLA. Considere a cadeia de destruição de um ataque de míssil balístico antinavio a um porta-aviões em movimento. Um satélite Yaogan detecta o grupo de porta-aviões, mas este está sobre o Pacífico e fora do alcance de uma estação terrestre chinesa. Ele envia os dados de rastreamento via banda Ka para um satélite retransmissor Tianlian no GEO. O Tianlian imediatamente envia os dados para uma estação terrestre, que os encaminha para um centro de análise. Lá, analistas correlacionam a inteligência espacial com outras fontes, como retornos de radar além do horizonte, e transmitem uma solução de disparo refinada por meio de um link seguro do satélite Shentong para uma brigada DF-26. Após o lançamento, o míssil recebe atualizações em voo sobre a nova posição do porta-aviões, retransmitidas por um satélite Fenghuo, permitindo que ele ajuste o curso e se direcione para um alvo a centenas de quilômetros de distância. Toda essa sequência, que se desenrola em minutos, seria fisicamente impossível sem uma arquitetura SATCOM soberana e multicamadas.

Os dados do ISR do Yaogan fluem via retransmissão Tianlian e links de comando Shentong para uma brigada DF-26, que recebe atualizações de meio de curso através do Fenghuo para atingir um porta-aviões em movimento em minutos.

A mesma rede financia a transformação da Marinha do PLA em uma força de alto mar. Um contratorpedeiro do PLA em patrulha antipirataria no Golfo de Áden não depende mais do rádio HF, que era um problema e tinha baixa largura de banda . Agora, ele usa o Shentong para comunicações de comando em alta velocidade, transmite imagens de reconhecimento de seus helicópteros para o continente via Fenghuo e usa o serviço Tiantong para apoio logístico e chamadas de moral da tripulação. Ele opera como um nó totalmente conectado em rede dentro de uma grade C4ISR global, uma capacidade que é a própria definição de uma força militar moderna e de grande potência.

A ambição do LEO

O próximo passo de Pequim é a órbita terrestre baixa. Sua Guowang (国网, "Rede Nacional") é uma constelação planejada de aproximadamente 13.000 satélites, gerenciada pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC). Esse esforço é uma resposta direta à comprovada utilidade militar do Starlink da SpaceX. A Guowang promete fornecer uma rede densa, resiliente e de baixa latência, muito mais difícil de degradar do que o punhado de satélites grandes e sofisticados do GEO. Para apoiar esse empreendimento gigantesco, a China está construindo uma nova base industrial, incluindo "superfábricas" de satélites com capacidade de produção em massa.

Representação conceitual de Guowang: a constelação LEO planejada pela China para 13.000 satélites, projetada para cobrir o globo com links de banda larga resilientes e de baixa latência para usuários civis e militares ( imagem: spacevoyaging.com ).

No entanto, essa ambição destaca o paradoxo central da modernização do ELP. Ao construir essa nova infraestrutura, o ELP está criando um novo centro de gravidade. O segmento terrestre, com suas antenas fixas e de fácil localização em lugares como Argentina e Namíbia, apresenta um conjunto de alvos de alto valor. Os uplinks e downlinks dos satélites são inerentemente vulneráveis ​​a guerra eletrônica sofisticada, incluindo interferência e intrusão cibernética. Os próprios satélites GEO, cada um representando um investimento maciço e uma capacidade crítica, são alvos lucrativos para armas antissatélite. O próprio teste antissatélite da China em 2007 revelou tanto a viabilidade quanto o imenso risco colateral de tais ataques, criando uma postura dissuasiva tensa no domínio espacial.

Considerações Finais

Ao construir uma arquitetura SATCOM soberana, o PLA adquiriu a si mesmo o tecido conjuntivo que antes lhe faltava, permitindo-lhe comandar forças, compartilhar inteligência e projetar poder em escala global. Essa mesma rede, no entanto, agora forma uma dependência nova e potencialmente frágil. Em qualquer conflito futuro, a disputa para proteger ou romper esses vínculos no espaço será tão decisiva quanto a luta pelo controle do ar ou do mar. Acompanhar a crescente infraestrutura de TT&C e estações terrestres da China será fundamental para identificar a presença do PLA no exterior e potenciais vulnerabilidades. Mais trabalho também precisa ser feito para analisar a divisão de responsabilidades entre a ASF e a ISF para a operação da infraestrutura SATCOM, bem como analisar como essas organizações pretendem defender as capacidades C3 do PLA em um conflito de alto nível.

Fonte:
https://ordersandobservations.substack.com/p/chinas-military-satellite-communications