A revelação aeroespacial da China e seus impactos estratégicos

 

Em 26 de dezembro, na cidade de Chengdu, na China, uma aeronave de combate furtiva de nova geração feita pela Chengdu Aerospace Corporation (CAC) fez seu voo inaugural. Imagens e vídeos surgiram quase em tempo real, mostrando a aeronave de asa voadora altamente enflechada acompanhada por um avião de perseguição J-20S de dois assentos. Esta aeronave gerou furor significativo em sites de notícias e internet de rastreamento de defesa, com perguntas em torno de seu papel, capacidade, maturidade e muito mais.

Para a comunidade de observadores do Exército de Libertação Popular (ELP/PLA), esta aeronave não foi inesperada. Indicadores ao longo do último ano e meio sugeriram fortemente que uma aeronave de combate ar-ar de nova geração/sexta geração surgiria em breve, e essas dicas se aceleraram nos últimos quatro meses, com detalhes crescentes sobre o tipo de plataforma a ser esperada. 

A designação de trabalho da comunidade de observação do PLA para esta nova aeronave CAC é "J-36", em referência à sua tarefa esperada como uma plataforma ar-ar/de superioridade aérea, com "36" refletindo o número de série visível: 36011.

A preparação para o surgimento do J-36 guarda semelhanças estranhas com o surgimento do J-20, há quase 14 anos, mostrando que a história realmente rima. Ambos foram precedidos por períodos significativos de rumores confiáveis ​​e previsões cada vez mais granulares pela comunidade de observação do PLA em língua chinesa, mas ambas as aeronaves surgiram de forma um tanto inesperada para indivíduos não atualizados com o lado observador do PLA dos negócios. 

Alguns observaram que a data do voo inaugural do J-36 pode tentar comemorar o aniversário de Mao Zedong, em 26 de dezembro, o fundador da República Popular da China. Marcos de outros grandes projetos – como o caça SAC, o lançamento do navio de assalto anfíbio catapultado Type 076, o primeiro voo da nova aeronave KJ-3000 AEW&C – ocorreram na mesma época, mas isso pode ser simplesmente uma coincidência, pois nem todos ocorreram na data exata de 26 de dezembro.

No momento, não houve nenhum reconhecimento oficial da mídia estatal chinesa ou do Ministério da Defesa sobre esta aeronave e, portanto, nenhuma declaração oficial da aeronave, sua sofisticação ou função. As imagens e vídeos que circulam nas mídias sociais foram capturados por indivíduos no solo em Chengdu, que é uma grande cidade metropolitana onde a fábrica da CAC está localizada. Há fortes razões para acreditar que o J-36 foi precedido por vários demonstradores de voo secretos no passado, dos quais um possivelmente pode ter sido capturado por imagens de satélite. 

O número de série “36011” pode ser indicativo de uma aeronave mais próxima de um protótipo de desenvolvimento do que de um demonstrador – por exemplo, o primeiro J-20 voado no início de 2011 foi um demonstrador com o número de série “2001” e o número de série “2011”, que voou em 2014, era representativo de um protótipo de desenvolvimento. 

Alguns compararam o voo do J-36 com os demonstradores da Força Aérea dos EUA (USAF) pilotados secretamente no passado para o Domínio Aéreo de Próxima Geração (NGAD); no entanto, a validade dessa comparação dependeria de como o J-36 e os vários demonstradores NGAD da USAF se relacionam com seus respectivos modelos de produção final. 

Sem nenhuma informação oficial do governo chinês, o papel do J-36 está em debate. Alguns analistas sugeriram fortemente que a aeronave é um bombardeiro, ou um caça-bombardeiro com apenas uma função secundária ar-ar. Estes foram informados principalmente por relatórios do conceito de caça-bombardeiro “JH-XX”, e o tamanho e a forma da aeronave. Estas não são estimativas irracionais isoladamente, mas um tanto pálidas diante de indicadores confiáveis ​​da rede de observação do PLA, bem como das tendências emergentes de combate aéreo.

Característica do J-36

Estimativas preliminares do J-36 sugerem um comprimento de cerca de 22 metros e uma envergadura de cerca de 20 m, embora alguns tenham sugerido um comprimento de até 26 m. Ele apresenta uma asa voadora sem cauda delta dupla, baixa e observável, com uma fuselagem bastante volumosa e mesclada em formato de asa em forma de diamante. Um dossel está presente, com alguns rumores não confirmados de que pode apresentar uma cabine para dois pilotos com assentos lado a lado. 

Há duas entradas de ar laterais de um design caret, e também uma entrada de ar dorsal de geometria pouco clara. A aeronave é movida por uma configuração única de três motores, presumivelmente alimentados por uma entrada cada, e as imagens até agora parecem indicar um design de exaustão pouco observável, possivelmente reminiscente do YF-23. Alguns sugeriram que os dois motores laterais podem possuir controle de vetor de empuxo (TVC). 

Um grande compartimento de armas interno central (IWB) é visível, que pode ser longo o suficiente para acomodar o míssil ar-ar PL-17 de longo alcance, mísseis de cruzeiro standoff KF-98A ou ALBM hipersônico YJ-21, embora não se saiba se a profundidade é suficiente para acomodar um lançador rotativo. Há dois IWBs laterais menores suspeitos também, que parecem rivalizar com o IWB primário do J-20 em comprimento.

Esta é uma aeronave grande, com algumas estimativas de seu peso máximo de decolagem excedendo 50 toneladas. O trem de pouso principal de roda dupla é uma prova de sua massa. No entanto, superfícies de controle substanciais na borda de fuga da aeronave também são visíveis, incluindo lemes de flap divididos nas posições das asas externas, e podem indicar um regime de controle de voo complexo e ambicioso, particularmente se os motores também possuírem TVC.

Naturalmente, há muito mais características desconhecidas neste estágio. A identidade de seus atuais motores não é clara, com alguns sugerindo três variantes do WS-10 ou três variantes do WS-15. Neste estágio, não há indicadores confiáveis ​​para acreditar que qualquer um dos motores seja diferente ou pretendido para operar em um regime de voo separado dos outros (como um ramjet). O conjunto completo de armas pretendido, ajuste do sensor, aviônicos, rede, guerra eletrônica (EW), materiais e geração de energia também são desconhecidos e provavelmente permanecerão assim por muitas décadas no futuro.

No geral, esta parece ser uma grande fuselagem otimizada para redução de assinatura, alcance, volume interno e desempenho em alta altitude e alta velocidade, com a capacidade de manobrar em regimes de velocidade mais altos, mas talvez não buscando otimizar manobras em velocidades subsônicas. É improvável que esta aeronave execute manobras pós-estol como o Cobra de Pugachev ou o Falling Leaf em um show aéreo durante sua vida útil.

O papel do J-36 e a evolução da guerra aérea

O consenso nas plataformas da língua chinesa que previu esta aeronave (assim como uma variedade de outros projetos passados, incluindo o J-20, J-35/A, J-15T, 002 e 003, navios de assalto anfíbios Type 075 e Type 076, entre muitos outros), descreve-a como a aeronave de superioridade aérea de próxima geração pretendida para o PLA. Alguns artigos sobre a natureza do futuro combate aéreo foram publicados por engenheiros aeroespaciais seniores da CAC, embora sejam previsivelmente gerais em escopo e não revelem informações específicas ou sensíveis em relação ao J-36.

A comunidade observadora do PLA tem sido marginalmente mais comunicativa sobre o papel do J-36. Um resumo de descritores confiáveis ​​indica que, em relação às aeronaves de quinta geração existentes (incluindo o J-20), esta aeronave pretende possuir um raio de combate significativamente maior, redução de assinatura superior e omnidirecional, geração de energia significativamente maior com capacidades de sensor e EW. Ela também possuirá um IWB maior. Além disso, espera-se que a aeronave se destaque e opere em um sistema de sistemas ao lado de plataformas não tripuladas leais ​​(veículos aéreos de combate não tripulados ou "alas leais"), bem como aeronaves tripuladas. Acredita-se que o J-36 possua capacidades de comando e rede muito aprimoradas. 

Manobras cinemáticas também são esperadas, porém com menos ênfase em domínios dentro do alcance visual e maior ênfase em velocidades mais altas. A aeronave é principalmente orientada ar-ar, embora o ataque seja uma função secundária viável.

Os descritores acima combinam muito bem com a aeronave J-36 que surgiu, com o devido reconhecimento de que, em alguns aspectos, o J-36 pode se assemelhar a como alguém poderia imaginar um "moderno furtivo, de ataque de teatro" (como conceitos anteriores de um "FB-22") para parecer em vez de uma "aeronave de caça" tradicional. No entanto, isso não é inesperado para uma aeronave de superioridade aérea para a próxima geração. O NGAD dos Estados Unidos foi descrito como potencialmente não se assemelhando a um caça tradicional, assim como o mais recente conceito de design para o caça de sexta geração Itália-Japão-Reino Unido, mas a superioridade aérea também é central para esses programas. Até mesmo o bombardeiro B-21 foi descrito pela Northrop Grumman como a "primeira aeronave de sexta geração" do mundo, confundindo ainda mais as linhas entre o que realmente define uma plataforma de combate de sexta geração.

O futuro da superioridade aérea enfatizará plataformas tripuladas furtivas e persistentes equipadas com geração de energia suficiente, rede e sensores para se conectar e comandar UCAVs cada vez mais sofisticados e autônomos ao lado de aeronaves táticas tripuladas existentes. A guerra aérea evitará cada vez mais engajamentos dentro do alcance visual em busca de além do alcance visual e sistema de combate de sistema que seja de maior rendimento e mais letal, com prioridades de design enfatizando tais características também. A ameaça de engajamentos dentro do alcance visual, por sua vez, seria mitigada e combatida por meio de consciência situacional superior para permitir posicionamento tático vantajoso e oportunidades de primeiro engajamento por meio da plataforma ou ativos aliados.

A questão de se o J-36 pode ser definido como uma aeronave de “sexta geração” também será debatida. Alguém pode argumentar razoavelmente que devemos esperar o programa NGAD da USAF dar frutos antes de definir a sexta geração com base apenas no J-36. Aversão e entusiasmo podem levar a previsões de que o J-36 fará com que a USAF replique a reação “Mig-25/F-15”. Acredita-se popularmente (e principalmente erroneamente) que o desenvolvimento do bem-sucedido e dominante geracional F-15 surgiu de uma superestimação e reação exagerada ao Mig-25.

É provável que ocorram debates persistentes sobre o papel do J-36 como bombardeiro primário, apesar da liderança fornecida pelos boatos do PLA em língua chinesa e apesar da compatibilidade questionável entre as características observáveis ​​do J-36 e as prováveis ​​necessidades do PLA em termos de bombardeiros.

Finalmente, o J-36 demonstrou novamente o papel de liderança do aparelho de observação do PLA em língua chinesa na projeção e informação de projetos militares emergentes do PLA, em relação à mídia de defesa ou relatórios públicos do governo dos EUA (desnecessário dizer que estimativas genuínas de inteligência com classificações de classificação mais altas são outra questão, mas não estão disponíveis ao público). Pode ser instrutivo para autores e publicações de notícias do PLA revisar sua própria metodologia de rastreamento de tais notícias.

Impactos estratégicos do J-36

A revelação mostrou que a China esteja atrás tecnologicamente dos EUA em torno de quatro anos, significando que a China definitivamente alcançou o Ocidente em termos tecnológicos, conquistando a primazia da evolução tecnológica militar aeroespacial. A China seria o único país do mundo depois dos EUA, a voar protótipos de caças de 6ª geração, isso significa maturidade tecnológica.

O impacto legal desse desenvolvimento militar chinês é muito significativo para os planos militares operacionais dos EUA, porque os EUA dependem da superioridade aérea para vencer o conflito no Pacífico contra a China, moldando o campo de batalha com F-35s, NGAD, CCA e B-21 para invadir o espaço aéreo neutro e atacar o continente chinês. O J-36, potencialmente poderia anular essa vantagem americana, mesmo em espaço aéreo neutro, onde também o caça chinês de próxima geração é capaz de invadir esse espaço e caçar todos os ativos aeroespaciais americanos no teatro de operações, anulando a superioridade aérea americana no Pacífico. Ainda assim, mesmo que o J-36 seja um vetor para missões de ataque, o seu longo alcance permitiria a PLAAF atacar toda a infraestrutura militar americana até o final da Segunda Cadeia de Ilhas, uma zona considerado segura para os planos operacionais dos americanos no Pacífico, sem o acesso a toda essa infraestrutura, os EUA não terão como manter operacional seus ativos militares para lutar uma guerra contra a China.

A China agora depende de seus bombardeiros H-6, que tem um RCS mais próximo de um navio de guerra do que de um caça, podendo ser facilmente atacado e interceptado por vetores americanos no teatro, além de sua força de mísseis, o PLARF, o que não é considerado ideal para suprimir posições defensivas americanas no Pacífico, sendo dessa forma, a única forma da China alcançar essa infraestrutura usando sua força aérea tática, composto nesse momento por aeronaves de origem soviética e caças de 5ª geração que não tem o alcance e a capacidade de carga útil necessário para alcançar tais ativos americanos no teatro.

Independente do tipo de emprego da nova aeronave J-36, serve totalmente para a estratégica chinesa A2AD, estendendo a bolha antiacesso que seja capaz de negar o espaço para o inimigo penetrar e atacar o continente chinês. Essa é a primeira vez, desde a Segunda Guerra Mundial, que os EUA não enfrentam um oponente que pode ser capaz não só de contestar a superioridade aérea americana, mas conquistar a superioridade aérea contra os americanos, uma situação totalmente nova para os americanos, uma vez que os soviéticos nunca foram capazes de alcançar a paridade tecnológica aeronáutica com o Ocidente, confiando na sua abordagem de atrito para contestar a superioridade aérea ocidental.

A segunda revelação chinesa

Durante a década de 2000, um conceito de caça-bombardeiro furtivo supersônico de médio porte/médio alcance (JH-XX/Projecy 176) foi estudado pelo Instituto 601. Ele apresentava um design de asa enflechada sem cauda com um cockpit de assento duplo. Um mock-up foi construído no SAC durante 2013. Um rumor recente (agosto de 2022) sugeriu que o projeto JH-XX pode ter progredido para o estágio de fabricação de protótipos no SAC (Shenyang Aircraft Corporation). As últimas imagens sugeriram que outro novo protótipo de caça de 6ª geração além do J-36 voou pela primeira vez em 22 de dezembro de 2024 sobre o céu de Shenyang. A aeronave parece mais um  caça furtivo multifuncional (J-XX /J-50) do que um caça-bombardeiro tradicional. Ele apresenta asas enflechadas sem cauda com duas aletas de cauda móveis com ângulos de inclinação ajustáveis, dependendo das situações de voo da aeronave. Este design de barbatana de cauda ajustável tem duas posições principais: a posição horizontal permite que o J-XX alcance o máximo de stealth e o mínimo de arrasto, enquanto a posição vertical permite que o J-XX alcance o máximo. A aeronave também pode ter winglets móveis para melhorar ainda mais sua  manobrabilidade. O J-XX também possui duas entradas de motor DSI sob as asas com um compartimento interno de armas entre elas. Um EOTS é instalado sob o nariz. A aeronave pode ser movida por dois turbofans WS-15, com bicos TVC provavelmente instalados. Comparado ao J-36, o J-XX parece menor, mas também é capaz de voar em várias missões ar-ar e ar-solo. Atualmente, não está claro se o J-XX entrará em serviço com a PLAAF junto com o J-36 ou se entrará em serviço com a PLAN como um caça pesado embarcado para porta-aviões.

Fontes:

https://thediplomat.com/2024/12/j-36-assessing-chinas-new-generation-combat-aircraft/

https://chinese-military-aviation.blogspot.com/

https://www.twz.com/air/china-stuns-with-heavy-stealth-tactical-jets-sudden-appearance

https://www.twz.com/air/yes-china-just-flew-another-tailless-next-generation-stealth-combat-aircraft

https://armyrecognition.com/news/aerospace-news/2024/breaking-news-exclusive-secret-combat-capabilities-of-chinas-new-chengdu-j-36-stealth-fighter-jet-unveiled

https://tphuang.substack.com/p/more-thoughts-on-6th-generation-projects

https://m.guancha.cn/yangji/2024_12_29_760435.shtml

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https://www.sohu.com/a/842868208_120127064?scm=10008.1479_13-1479_13-68_68.0-3240002-3244001-3257004-3260002.0.0&spm=smpc.content-abroad.fd-d.4.1735493970675xwcFDJL

https://en.defence-ua.com/weapon_and_tech/china_raises_two_new_type_aircraft_j_36_and_jh_xx_for_a_flight_video-12998.html

https://www.armyupress.army.mil/Journals/Military-Review/English-Edition-Archives/January-February-2020/McPhilamy-Air-Supremacy/

https://www.janes.com/osint-insights/defence-news/defence/update-two-chinese-stealth-aircraft-programmes-emerge-unexpectedly